El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo el domingo que los ataques aéreos contra instalaciones militares iraníes clave en Siria durante el fin de semana infligieron un gran daño a los militares iraníes y sirios, y prometió que Israel actuaría de manera decisiva para contrarrestar cualquier otra provocación.
«Ayer asestamos un duro golpe a los ejércitos de Irán y Siria», dijo Netanyahu a los ministros al inicio de la reunión semanal del gabinete. «Dejamos inequívocamente claro para todos que nuestras reglas de enfrentamiento no han cambiado de ninguna manera».
«Seguiremos contraatacando ante cualquier intento de dañarnos», dijo Netanyahu, según una declaración. «Esta ha sido nuestra política y seguirá siendo nuestra política».
La ola de ataques aéreos israelíes se produjo después de que las FDI interceptaran un avión no tripulado iraní que se había infiltrado en su espacio aéreo y un F-16 israelí fue derribado a su regreso de Siria el sábado. Fue el compromiso más serio de Israel en la vecina Siria desde que comenzó la lucha allí en 2011, y su asalto aéreo más devastador en el país en décadas.
La FDI dijo que destruyó el sitio de lanzamiento iraní del dron junto con otras cuatro posiciones iraníes y ocho sitios sirios, incluido el búnker de control y comando principal del ejército sirio.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, que monitorea la guerra en Siria a través de una red de activistas en el terreno, dijo el domingo que al menos seis soldados sirios y milicianos aliados murieron en los ataques aéreos. Los seis incluían a las tropas sirias, así como a las tropas aliadas no sirias, dijo el Observatorio con sede en Gran Bretaña.
La escalada comenzó aproximadamente a las 4:25 a.m. del sábado, cuando un avión teledirigido iraní desde Siria entró en territorio israelí través de Jordania y fue derribado por un helicóptero de ataque apache cerca de la ciudad de Beit Shean, en el norte de Israel, según el ejército.
Durante los ataques aéreos de represalia más tarde el sábado, los aviones israelíes se vieron sometidos a un intenso fuego antiaéreo sirio. Los pilotos de uno de los F-16 tuvieron que eyectarse y el avión se estrelló en el norte de Israel. Un piloto resultó gravemente herido y el otro ligeramente.
Israel no confirmó si su avión fue derribado por fuego enemigo, lo que marcaría la primera instancia de ese tipo para Israel desde 1982 durante la primera guerra del Líbano.
Israel ha emitido varias advertencias severas sobre la creciente participación iraní a lo largo de sus fronteras con Siria y Líbano, que atribuye a la creciente confianza de Irán tras los éxitos del presidente sirio Bashar Assad en la guerra civil siria, gracias al apoyo de sus principales aliados, Rusia e Irán.
El domingo, miembros del gabinete de seguridad de alto nivel dijeron que los ataques de represalia de Israel enviaron un mensaje claro a Teherán de que no toleraría un apoyo militar iraní en su puerta y prometieron que Israel continuaría actuando contra los esfuerzos para violar su soberanía.
El ministro de Inteligencia, Israel Katz, dijo a la Radio del Ejército que Israel no buscaba inflamar las tensiones a lo largo de la frontera norte, e indicó que los ataques tomaron a Irán por sorpresa.
«Ellos, y nosotros, sabemos lo que golpeamos y les tomará un tiempo digerir, entender y preguntar cómo Israel sabía cómo golpear esos sitios», dijo. «Estos eran sitios ocultos y tenemos agencias de inteligencia y la capacidad de saber todo lo que está sucediendo allí y ayer demostramos eso».
El ministro de Educación, Naftali Bennett, dijo a la estación de radio que Israel no mostrará moderación cuando se viola su soberanía, y advirtió que los ataques del sábado fueron «un pequeño ejemplo de lo que sabemos hacer».
A Israel le preocupa que Irán pueda usar el territorio sirio para organizar ataques o crear un corredor terrestre desde Irán hasta Líbano que le permita transferir armas más fácilmente al Hezbolá libanés: un grupo militante chií respaldado por Irán que tiene jurada la destrucción de Israel. Los combatientes de Hezbolá también están luchando por el lado de Assad en la guerra civil siria.
Aunque Israel se ha mantenido en gran parte fuera del conflicto sirio, se informa que atacó convoyes de armas destinados a Hezbolá docenas de veces desde 2012.
Israel también ha derribado varios drones que previamente intentaron infiltrarse en su territorio desde Siria, pero la captura de un avión no tripulado iraní y el ataque directo contra sitios iraníes en respuesta marcaron una dramática escalada en la represalia israelí.
