Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) lanzaron el martes por la tarde una campaña de ataques aéreos de represalia contra el grupo terrorista palestino de la Jihad Islámica en la Franja de Gaza tras aproximadamente seis horas de ataques con cohetes contra el centro y el sur de Israel desde el enclave.
En la madrugada del martes por la mañana, aviones de la Fuerza Aérea de Israel (IAF) dispararon municiones de precisión contra un edificio de la zona de Shejaiya, en la ciudad de Gaza, donde se encontraba el alto comandante de la Jihad Islámica, Baha Abu al-Ata, asesinándolo y matando a su esposa, en una operación conjunta de las FDI y el servicio de seguridad Shin Bet.
Según las FDI, Abu al-Ata era el verdadero “alto comandante” de la Jihad Islámica en la Franja de Gaza, tras haber ordenado al grupo que llevara a cabo la mayor parte de los importantes ataques con cohetes y ataques fronterizos desde el enclave palestino en los últimos meses y haber planeado llevar a cabo más.
Poco después de su asesinato, la Jihad Islámica comenzó a lanzar docenas de cohetes de corto y largo alcance, disparando la mayoría de ellos contra las comunidades israelíes alrededor de Gaza y un número menor contra las principales ciudades del centro de Israel durante toda la mañana.
Un hombre resultó herido levemente por un ataque con cohetes que golpeó una carretera cerca de la ciudad de Gan Yavne, y una niña de 8 años se encontraba en estado grave después de que se desmayara repentinamente mientras se escondía en un refugio antiaéreo durante un ataque con cohetes contra la ciudad de Holón. No quedó claro de inmediato si sus lesiones fueron causadas por el ataque con cohetes. Además, varias personas fueron hospitalizadas con heridas leves que ocurrieron mientras corrían a los refugios antiaéreos.
Israel se abstuvo de tomar represalias por las primeras seis horas de los ataques con cohetes, durante las cuales se dispararon unos 150 proyectiles desde Gaza, con la excepción de un ataque aéreo contra dos miembros de la Jihad Islámica que, según las FDI, se estaban preparando para lanzar proyectiles contra Israel. Al menos uno de ellos murió y el otro resultó herido en la huelga, según el Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamas.
Aproximadamente 60 cohetes entrantes fueron derribados por el sistema de defensa de misiles Cúpula de Hierro, según recuentos no oficiales que no fueron confirmados inmediatamente por las FDI.
Poco después del mediodía, tras una reunión del gabinete de seguridad, las FDI anunciaron que iban a lanzar ataques de represalia contra objetivos de la Yihad Islámica en la Franja.
En particular, el ejército israelí no dijo que realizaría ataques contra el grupo terrorista Hamas, los gobernantes de facto de la Franja de Gaza. En general, el modus operandi de las FDI ha consistido en atacar a objetivos de Hamas en respuesta a cualquier acto de violencia procedente de la Franja, ya que considera que el grupo terrorista es el soberano del enclave.
El portavoz de las FDI, Jonathan Conricus, dijo que Israel envió mensajes a Hamas, a través de terceros no identificados, instando al grupo terrorista a no participar en esta ronda de combates y que, a cambio, las FDI no llevarían a cabo ataques contra él.
“Estamos monitoreando las actividades [de Hamas] y nos comportaremos en consecuencia”, dijo Conricus.
Los militares dijeron que se estaban preparando para varios días de lucha con grupos terroristas en la Franja de Gaza.
El martes por la mañana, el Mando del Frente Nacional de las FDI ordenó el cierre de todas las escuelas y empresas no esenciales en las siguientes zonas: la periferia de Gaza, la región de Lachish, el Negev occidental, el Negev central y la región de Shfela. Las FDI también prohibieron las reuniones de más de 100 personas allí.
También se cerraron escuelas en la región de Dan, incluida Tel Aviv, y en la región de Yarkon. A los negocios también se les ordenó que cerraran allí temporalmente, pero se les permitió reabrir el martes por la mañana, siempre y cuando hubiera un refugio antiaéreo cerca, dijeron los militares. En las regiones de Dan y Yarkon, las FDI prohibieron todas las reuniones públicas de más de 300 personas.
Fue la primera vez que las FDI ordenaron el cierre de escuelas y empresas en el área metropolitana de Tel Aviv desde la guerra de Gaza de 2014, conocida en Israel como Operación Borde Protector.
Aunque ha habido relativamente pocos heridos a causa de los ataques con cohetes, varios proyectiles han causado daños significativos a viviendas y carreteras en Israel.
Un cohete alcanzó una fábrica en la ciudad de Sderot, al noreste de Gaza, causando un gran incendio que amenazó con derrumbar el edificio, dijo el departamento de bomberos local.
Otro cohete alcanzó una casa en el pueblo sureño de Netivot, causando una gran cantidad de daños, dijo la policía.
Un cohete alcanzó la carretera de la Ruta 4 cerca del cruce de Gan Yavne, hiriendo levemente a un hombre y causando daños significativos a la carretera y a varios automóviles. Los zapadores de la policía fueron llamados a la escena para retirar el proyectil.
Varios cohetes alcanzaron también otras partes de la ciudad de Sderot, al noreste de la Franja de Gaza, causando ligeros daños materiales; uno alcanzó la ciudad de Ashdod, dañando un automóvil; y otro alcanzó una calle de la ciudad israelí central de Rishon Lezion.
