La nueva epidemia de coronavirus se incrementó el miércoles con casos en Corea del Sur que superaron los 1.000, después de que las muertes se dispararan en Irán y las infecciones aparecieran en países que antes no habían sido tocados, lo que dio lugar a graves advertencias de que el mundo no estaba preparado para contenerla.
El virus se ha propagado rápidamente en partes de Asia, Europa y el Oriente Medio, incluso cuando el número de nuevos casos y muertes disminuye en el epicentro de la enfermedad en China.
Pueblos y ciudades han sido cerrados en un intento de detener el contagio, mientras que los hoteles de las Islas Canarias y Austria fueron cerrados el martes debido a los casos sospechosos.
En Irán, que ha reportado 15 muertes de casi 100 infecciones, incluso el viceministro de salud del país, Iraj Harirchi, dijo que había contraído el virus.
En la sede de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, Bruce Aylward, que encabezó una misión internacional de expertos en China, saludó las drásticas medidas de cuarentena y contención adoptadas por el país.
Pero dijo a los periodistas que otras naciones “simplemente no estaban preparadas” para contener el brote.
“Hay que estar listo para manejar esto a mayor escala… y hay que hacerlo rápido”, dijo Aylward.
El virus ha matado a 2.715 personas e infectado a más de 78.000 en China. El miércoles se reportaron 52 muertes más, las más bajas en tres semanas, sin muertes fuera del epicentro en la provincia central de Hubei.
La Comisión Nacional de Salud también informó de una disminución en las nuevas infecciones a 406, con solo cinco fuera de Hubei – una cifra que aumentará la confianza en que el resto del país está conteniendo la epidemia.
En el resto del mundo, se han producido más de 40 muertes y 2.700 casos.
La enfermedad ha llegado a docenas de países, siendo Austria, Croacia y Suiza los últimos en declarar los casos.
La interrupción de la epidemia también ha aumentado, con la caída de los mercados de valores en todo el mundo, las restricciones impuestas a los viajeros y la cancelación de los eventos deportivos.
La OMS ha pedido a los países que se “preparen para una posible pandemia”, término que se utiliza para describir una epidemia que se extiende por todo el mundo.
La OMS ha advertido que los países pobres corren un riesgo especial.
El aumento en Corea del Sur
Corea del Sur reportó 169 nuevas infecciones el miércoles, elevando su total a 1.146, por lejos el más grande fuera de China, mientras que una 11ª persona murió.
Un soldado estadounidense de 23 años destinado en Camp Carroll en Daegu también se infectó. Unos 28.500 soldados estadounidenses están desplegados en Corea del Sur.
La gran mayoría de las nuevas infecciones – 90 por ciento – se produjeron en Daegu, la cuarta ciudad más grande del país y el epicentro del brote, y en la vecina provincia de Gyeongsang del Norte.
Las calles de Daegu, que tiene una población de 2.5 millones de habitantes, han estado en gran parte desiertas durante días, aparte de las largas colas en las pocas tiendas con máscaras a la venta.
Las autoridades instaron a la población a extremar la precaución, aconsejando a los ciudadanos que se quedaran en casa si tienen fiebre o síntomas respiratorios.
China puso en cuarentena a 94 pasajeros aéreos que llegaban a Nanjing procedentes de Seúl después de que el martes se descubriera que tres personas, todas ellas chinas, en el vuelo tenían fiebre.
Entre los pacientes con el virus de Corea del Sur también se encuentra un miembro de la tripulación de cabina de 25 años de edad de Korean Air, la mayor aerolínea del país, que trabajó en un vuelo que partió de Israel y llegó a Corea del Sur el 16 de febrero, según Jung Eun-kyeong, director del KCDC. El vuelo también transportó a un grupo de turistas, de los cuales 30 han dado positivo.
Los focos de infección en Irán e Italia
En Oriente Medio, Irán se ha convertido en un importante foco de infección, con tres personas más muriendo por la enfermedad COVID-19 el martes.
El país ha estado luchando por contener la epidemia desde la semana pasada cuando anunció sus dos primeras muertes en Qom, un centro de estudios islámicos y peregrinos que atrae a estudiosos del extranjero.
El Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo, cuyo país estuvo al borde de la guerra con Irán a principios de este año, dijo que Washington está profundamente preocupado de que Teherán “pueda haber suprimido detalles vitales” sobre el brote allí.
Los países del Golfo anunciaron nuevas medidas para cortar los vínculos con Irán en un intento de detener la propagación.
Mientras tanto, Italia, que ha informado de 11 muertes y más de 300 casos, ha cerrado 11 ciudades y ordenado que se jueguen partidos de fútbol de la Serie A en estadios vacíos.
Un joven que regresó a Croacia desde Italia se convirtió en el primer caso en la región de los Balcanes.
En los Estados Unidos, donde se han registrado unas pocas docenas de casos, las autoridades sanitarias instaron a los gobiernos locales, las empresas y las escuelas a elaborar planes como la cancelación de las reuniones masivas o el paso al teletrabajo, ya que el país se prepara para que el virus se siga propagando.
¿Las Olimpiadas en duda?
El portavoz del gobierno japonés, Yoshihide Suga, minimizó el miércoles la afirmación del veterano miembro del Comité Olímpico Internacional, Richard Pound, de que el virus de rápida propagación podría cancelar las Olimpiadas de Tokio que se inaugurarán en julio. Pound dijo que los organizadores tienen un plazo de tres meses para decidir el destino de los juegos.
Suga dijo que la opinión de Pound no refleja el punto de vista oficial del COI. Suga dijo que el COI y los organizadores locales están yendo según lo planeado con las Olimpiadas de Tokio.
