La aplicación TikTok se ha unido a Huawei en la lista de Estados Unidos de tecnología china considerada una amenaza para la seguridad nacional estadounidense, con el presidente Donald Trump amenazando con prohibir la aplicación y Microsoft tratando ahora de comprar gran parte de sus operaciones de la puesta en marcha de ByteDance.
La administración Trump ha acusado a ByteDance de utilizar la aplicación -utilizada por unos 80 millones de usuarios en los EE.UU. cada mes- para reunir datos sobre los estadounidenses y ponerlos a disposición del Partido Comunista de China (PCCh).
El Secretario de Estado Mike Pompeo ha caracterizado anteriormente a las principales corporaciones chinas como “caballos de Troya” para que el Partido Comunista de China reúna inteligencia y datos de los EE.UU. en beneficio de Beijing, un cargo que ByteDance ha negado.
La presión de los Estados Unidos sobre ByteDance provocó una airada condena de China, donde los funcionarios del régimen y los medios de comunicación estatales enmarcaron la campaña como una reacción paranoica a un desafío a la supremacía tecnológica de los Estados Unidos. Los medios estatales han amenazado con tomar represalias, aunque todavía no está claro si eso significa ataques similares a las empresas estadounidenses en China o algo más.
El martes, el periódico Global Times, respaldado por el estado, acusó a la administración Trump de “intimidar” a las empresas chinas, dejando a Pekín la elección entre “la sumisión o el combate mortal en el ámbito de la tecnología”. Añadió que China tenía “muchas maneras de responder si la administración lleva a cabo su plan de aplastar y agarrar”.
El periódico -que a menudo transmite el sentimiento más nacionalista desde el interior del PCCh- también instó a Beijing a alejarse de los EE.UU. y buscar en otros lugares la inversión y el crecimiento. “La apertura de China al mundo exterior y la desintegración de la estrategia de desacoplamiento de Estados Unidos deberían ser prioridades”, decía el editorial.
La administración Trump ha estado tratando de convencer a sus aliados demócratas para que se unan a su campaña de desacoplamiento de China, apoyándose en las naciones europeas para excluir a Huawei de las nacientes redes 5G, por ejemplo. Los resultados han sido desiguales, aunque la decisión británica de prohibir a Huawei de su infraestructura 5G fue celebrada como un importante triunfo de la política exterior en Washington, D.C.
Microsoft ha dicho que está en conversaciones para comprar las operaciones de TikTok en los EE.UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda, pero no está claro qué podría pasar con la aplicación en Europa. En medio de la disputa en Estados Unidos, los informes de esta semana indican que la aplicación podría abrir una sede en Londres. ByteDance ya emplea a 800 de sus 1.000 trabajadores europeos en el Reino Unido e Irlanda.
Portavoces de los gobiernos británico y francés dijeron a Bloomberg que ninguna de las dos naciones tiene planes de bloquear ByteDance. Un funcionario del gobierno alemán sin nombre, mientras tanto, dijo que la nación no ve ningún riesgo de seguridad con la aplicación y no está planeando prohibir TikTok.
Jue Wang, miembro asociado del grupo de expertos de Chatham House y profesor adjunto del Instituto de Estudios de Área de la Universidad de Leiden en Holanda, dijo a Newsweek que la ofensiva de la administración Trump contra la tecnología china está impulsando a los inversores y las empresas a considerar el reenfoque en las naciones en las que es menos probable que sean desafiados.
Los chinos, dijo, están discutiendo cómo mejorar las evaluaciones de riesgo para las inversiones de Estados Unidos y tener más cuidado con qué políticos hablar y tratar. En lugar de represalias, dijo, las empresas chinas están discutiendo cómo las compañías tecnológicas “pueden posiblemente buscar mercados no estadounidenses como una posible alternativa”.
Los chinos también están considerando maneras de mejorar su propio mercado interno “y hacerlo más transparente”, dijo Wang, “para que tal vez cuando la situación política cambie en el futuro en Estados Unidos o en otros países occidentales, las empresas chinas todavía tengan oportunidades”.
Wang describió el cambio como “muy interesante”, aunque señaló que aún está por verse cómo se desarrollará dados los desafíos geopolíticos. “Pero veo que los chinos están reaccionando de manera bastante positiva, creyendo que podría haber otra oportunidad en Europa”, dijo.