HANOI, Reuters – La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, volvió a acusar el miércoles a China de intimidar a sus vecinos del sudeste asiático, la segunda vez en dos días que ataca a Pekín durante una visita a la región, en un momento en el que Washington intenta reunir a sus socios regionales para hacer frente a la creciente influencia económica y militar de China.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino replicó el miércoles y acusó a Estados Unidos de inmiscuirse en los asuntos regionales y perturbar la paz. A primera hora del día, los medios de comunicación estatales chinos acusaron a Harris de intentar abrir una brecha entre China y las naciones del sudeste asiático con sus comentarios en Singapur de que Pekín utilizaba la coerción y la intimidación para respaldar sus reivindicaciones ilegales en el Mar de China Meridional.
En su intervención en Hanoi el miércoles, Harris dijo que era necesario presionar a China por sus reivindicaciones marítimas y se ofreció a apoyar a Vietnam en varias áreas clave, incluida la mejora de la seguridad marítima para hacer frente a la creciente agresividad de Pekín en el Mar de China Meridional.
“Tenemos que encontrar formas de presionar, aumentar la presión… sobre Pekín para que respete la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y desafiar, su intimidación y sus excesivas reivindicaciones marítimas”, dijo Harris durante una reunión con el presidente vietnamita Nguyen Xuan Phuc.
Harris ofreció a Vietnam más visitas de buques de guerra y portaaviones estadounidenses, vacunas y ayuda para hacer frente al COVID-19 y anunció el lanzamiento de varios programas para ayudar a combatir el cambio climático, según un funcionario de la Casa Blanca que no quiso ser nombrado.
El viaje de siete días de Harris a Singapur y Vietnam forma parte de una estrategia más amplia de Estados Unidos para enfrentarse a China a nivel mundial. China, Vietnam, Brunei, Malasia, Filipinas y Taiwán reclaman partes de las aguas en disputa del Mar de China Meridional, por el que pasan rutas marítimas vitales y que contiene yacimientos de gas y ricos caladeros.
China ha establecido puestos militares en islas artificiales en el Mar de la China Meridional y se opone a que buques de guerra extranjeros naveguen por lo que afirma son sus aguas soberanas.
La Marina de Estados Unidos lleva a cabo regularmente operaciones de “libertad de navegación” a través de las aguas en disputa, a las que China se opone, diciendo que no ayudan a promover la paz o la estabilidad. En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje, con sede en La Haya, falló en contra de la reclamación de China, pero Pekín ha rechazado el fallo.
“Mientras señala con el dedo a China y la acusa de ‘coerción’ e ‘intimidación’, Harris ignoró deliberadamente su propia hipocresía al intentar coaccionar e intimidar a los países de la región para que se unan a Washington en su plan de contención de China”, dijo el periódico estatal China Daily en un editorial en respuesta a los comentarios de Harris en Singapur.
El discurso de Harris en Singapur fue un ataque infundado contra China, según el editorial.
“Parece que el único compromiso de Estados Unidos con el sudeste asiático es su empeño en abrir una brecha entre las naciones del sudeste asiático y China”, añadió.
La administración estadounidense ha calificado la rivalidad con China como “la mayor prueba geopolítica” del siglo, mientras afianza su pivote hacia Asia. El sudeste asiático ha sido objeto de una serie de visitas de alto nivel por parte de altos funcionarios de la administración, incluido el secretario de Defensa Lloyd Austin, que visitó Hanoi a finales de julio.
La llegada de Harris a Hanoi se retrasó el martes después de que la Embajada de Estados Unidos en Vietnam dijera que había detectado un “incidente sanitario anómalo”, potencialmente relacionado con el misterioso síndrome de La Habana. leer más
Durante el retraso, el primer ministro de Vietnam, Pham Minh Chinh, y el embajador de China en Vietnam mantuvieron una reunión no anunciada previamente, durante la cual Chinh dijo que Vietnam no toma partido en política exterior. El embajador chino prometió una donación de 2 millones de vacunas COVID-19 durante la reunión.
China es el mayor socio comercial de Vietnam y este país depende en gran medida de los materiales y equipos de China para sus actividades de fabricación.
Sus partidos comunistas en el poder mantienen estrechos lazos, pero Vietnam y China se han visto envueltos en una larga disputa por las reivindicaciones marítimas en el Mar de China Meridional.
Las tensiones han impulsado a Vietnam a ser uno de los más firmes opositores a las reivindicaciones de Pekín en la disputada vía de agua y Hanoi ha recibido material militar estadounidense, incluidos los guardacostas.
El miércoles, Harris ofreció el despliegue de un tercer cúter de la Guardia Costera estadounidense, una flota de 24 lanchas patrulleras, instalaciones de base, muelles, formación en el cumplimiento de la ley y otras actividades conjuntas que ayuden a Vietnam a reforzar su seguridad marítima.
Los lazos entre Hanoi y Washington se han estrechado más de cuatro décadas después del fin de la guerra de Vietnam en 1975, y Vietnam ha apoyado discretamente la estrategia indo-pacífica de Estados Unidos porque adopta una línea dura contra China en las aguas en disputa.
Los analistas afirman que Vietnam quiere elevar su relación diplomática con Estados Unidos a la categoría de “asociación estratégica”, pero le preocupa que esa medida pueda enfadar a Pekín.
