Reuters – Estados Unidos puso el jueves en la lista negra a la empresa mexicana Libre Abordo y a una firma relacionada, acusándolos de ayudar a Venezuela a evadir las sanciones estadounidenses en la primera acción formal tomada por el Departamento del Tesoro de EE.UU. contra las empresas mexicanas involucradas en el comercio de petróleo venezolano.
El Tesoro dijo en un comunicado que impuso sanciones a tres individuos, ocho entidades extranjeras y dos embarcaciones por actividades relacionadas con una red que intentaba eludir las sanciones estadounidenses a Venezuela con el fin de presionar al presidente izquierdista Nicolás Maduro.
Entre los que estaban en la lista negra estaban la empresa mexicana Libre Abordo y el grupo empresarial Schlager, así como sus copropietarias, Olga María Zepeda Esparza y Verónica Esparza García.
El Tesoro también se dirigió al mexicano Joaquín Leal Jiménez, acusándolo de haber trabajado con Alex Saab, recientemente arrestado en Cabo Verde, Libre Abordo y Schlager Business Group por intermediar en la reventa de millones de barriles de crudo venezolano.
“Leal es el conducto crítico entre Libre Abordo, Schlager Business Group, y sus propietarios, y PDVSA y Saab. Leal ha estado coordinando la compra y venta de crudo de origen venezolano de PDVSA”, dijo Hacienda.
Leal no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Libre Abordo dijo que sus abogados evaluarán la decisión del Tesoro, que según dijo, vinculó erróneamente a la empresa con entidades no relacionadas.
“Nuestro intercambio de ayuda humanitaria con Venezuela no debe ser objeto de sanciones”, dijo Libre Abordo a Reuters en un comunicado.
Las sanciones congelan cualquier activo de los individuos y entidades en poder de los Estados Unidos y generalmente prohíben a los estadounidenses tratar con ellos.
Libre Abordo y Schlager Business Group comenzaron a recibir crudo venezolano para su reventa en los mercados asiáticos a finales del año pasado después de firmar dos contratos con el gobierno del dictador venezolano Nicolás Maduro a mediados de 2019.
El acuerdo se enmarcó como un pacto de petróleo por alimentos exento de sanciones de EE.UU., ya que las empresas mexicanas tenían la intención de suministrar a Venezuela 210.000 toneladas de maíz como parte del acuerdo.
Hasta mayo, Libre Abordo y Schlager recibieron unos 30 millones de barriles de petróleo venezolano, según los documentos de PDVSA. Aunque suministraron unos 500 camiones cisterna a cambio, nunca se entregaron alimentos, ya que los bajísimos precios del petróleo afectaron a un programa originalmente previsto, dijo Libre Abordo.
El Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo dijo en una declaración que la empresa de petróleo por alimentos “desnaturalizó millones de los fondos que se afirmaba que eran para ayuda humanitaria, pero no pudo entregar los alimentos prometidos al pueblo venezolano”.
Reuters informó el mes pasado que el FBI estaba investigando a varias compañías mexicanas y europeas supuestamente involucradas en el comercio de petróleo venezolano, reuniendo información para una investigación del Tesoro.
En enero de 2019, los Estados Unidos reconocieron al líder de la oposición venezolana Juan Guaidó como el legítimo presidente interino de la nación miembro de la OPEP y han aumentado las sanciones y la presión diplomática tras la reelección de Maduro en 2018, que fue ampliamente descrita como fraudulenta.
Maduro sigue en el poder, respaldado por el ejército de Venezuela, así como por Rusia, China y Cuba.
“Estados Unidos continuará persiguiendo implacablemente a los evasores de las sanciones”, dijo el subsecretario del Tesoro Justin Muzinich en el comunicado.
Washington también se dirigió el jueves a Delos Voyager Shipping Ltd., con sede en las Islas Marshall, y a Romina Maritime Co Inc., con sede en Grecia, por operar en el sector petrolero venezolano, dándoles hasta el 21 de julio para reducir sus actividades.
Las otras entidades en la lista negra son: Alel Technologies LLC, Cosmo Resources Pte. Ltd, Luzy Technologies LLC; y Washington Trading Ltd.
El Tesoro retiró de la lista a la empresa Afranav Maritime Ltd., con sede en las Islas Marshall, y a la Seacomber Ltd., con sede en Grecia, así como a dos buques de su propiedad, después de que las empresas prometieran detener el comercio de petróleo con Venezuela mientras Maduro estuviera en el poder.
