WASHINGTON, 27 de octubre (Reuters) – El general Mark Milley, el más alto oficial del ejército estadounidense, ha proporcionado la primera confirmación oficial de Estados Unidos de una prueba de armas hipersónicas chinas que, según los expertos militares, parece mostrar la búsqueda de Pekín de un sistema en órbita terrestre diseñado para evadir las defensas antimisiles estadounidenses.
El Pentágono se ha esforzado por evitar la confirmación directa de la prueba china, de la que informó por primera vez el Financial Times, incluso cuando el presidente Joe Biden y otros funcionarios han expresado su preocupación general por el desarrollo de armas hipersónicas chinas.
Pero Milley confirmó explícitamente la existencia de una prueba y dijo que estaba “muy cerca” de un “momento Sputnik”, refiriéndose al lanzamiento por parte de Rusia en 1957 del primer satélite fabricado por el hombre, que puso a Moscú a la cabeza en la carrera espacial de la época de la Guerra Fría.
“Lo que vimos fue un evento muy significativo de una prueba de un sistema de armas hipersónicas. Y es muy preocupante”, dijo Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, a la televisión Bloomberg, en una entrevista emitida el miércoles.
Los expertos en armas nucleares dicen que la prueba de armas de China parecía estar diseñada para evadir las defensas de Estados Unidos de dos maneras. En primer lugar, los hipersónicos se mueven a velocidades de más de cinco veces la velocidad del sonido, o unos 6.200 kph (3.853 mph), lo que los hace más difíciles de detectar e interceptar.
En segundo lugar, las fuentes dicen a Reuters que Estados Unidos cree que la prueba de China implicó un arma que primero orbitó la Tierra. Eso es algo que los expertos militares dicen que es un concepto de la Guerra Fría conocido como “bombardeo orbital fraccionado”.
El mes pasado, el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, aludió a su preocupación por un sistema de este tipo, hablando a los periodistas sobre un arma que entraría en órbita y luego descendería sobre un objetivo.
“Si se utiliza ese tipo de enfoque, no es necesario utilizar una trayectoria tradicional de misiles balísticos intercontinentales, que es directamente desde el punto de lanzamiento hasta el punto de impacto”, dijo.
“Es una forma de evitar las defensas y los sistemas de alerta de misiles”.
El bombardeo orbital fraccionado también sería una forma de que China evite las defensas antimisiles estadounidenses en Alaska, que están diseñadas para combatir un número limitado de armas de un país como Corea del Norte.
Jeffrey Lewis, del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury, resumió el bombardeo orbital fraccionado de esta manera: “La forma más sencilla de pensar en el sistema de bombardeo orbital de China es imaginar un transbordador espacial, poner un arma nuclear en la bahía de carga y olvidarse del tren de aterrizaje”.
Lewis dijo que la diferencia es que el sistema de reentrada chino es un planeador.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China negó que se tratara de una prueba armamentística. Dijo que había realizado una prueba rutinaria en julio, pero añadió: “No era un misil, era un vehículo espacial”.
Las defensas de Estados Unidos no son capaces de combatir un ataque a gran escala de China o Rusia, que podría desbordar el sistema. Pero la búsqueda abierta por parte de Estados Unidos de defensas antimisiles cada vez más avanzadas ha llevado a Moscú y Pekín a examinar formas de derrotarlas, según los expertos, incluyendo la hipersónica y, aparentemente, el bombardeo orbital fraccionado.
Tanto Estados Unidos como Rusia han probado armas hipersónicas.
