La economía de Estados Unidos perdió 20,5 millones de puestos de trabajo en abril, la mayor caída de los salarios desde la Gran Depresión y el signo más claro de cómo la nueva pandemia de coronavirus golpeó a la mayor economía del mundo.
El informe mensual de empleo del Ministerio de Trabajo, monitoreado de cerca el viernes, también mostró que el desempleo subió a 14.7% el mes pasado, rompiendo el récord de 10.8% alcanzado en noviembre de 1982 después de la Segunda Guerra Mundial.
Las sombrías cifras refuerzan las expectativas de los analistas de una lenta recuperación de la recesión causada por la pandemia, sumándose a la pila de datos sombríos sobre el gasto de los consumidores, la inversión corporativa, el comercio, la productividad y el mercado inmobiliario. El informe destaca la devastación causada por los bloqueos impuestos por los Estados y los gobiernos locales a mediados de marzo para frenar la propagación del COVID-19, una enfermedad respiratoria causada por el virus.
La crisis económica plantea un desafío a la candidatura del Presidente Donald Trump para un segundo mandato en la Casa Blanca en las elecciones de noviembre. Tras haber sido criticado por el gobierno a causa de su respuesta inicial a la pandemia, Trump espera una reactivación de la economía, a pesar del continuo aumento de las infecciones por el COVID-19 y de las temibles previsiones de muertes.
“Nuestra economía está ahora en soporte vital”, dijo Erika Groshen, ex comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo. “En los próximos meses, analizaremos si nuestra economía puede salir con seguridad del coma causado por las políticas”, añadió Erika Groshen, que actualmente es profesora titular de la Escuela de Extensión Industrial y Laboral de la Universidad de Cornell.
Los economistas encuestados por Reuters predijeron un aumento de 22 millones en los salarios del sector no agrícola. Las cifras de marzo fueron revisadas para mostrar una pérdida de 870.000 puestos de trabajo en lugar de los 701.000 reportados anteriormente. La serie de crecimiento récord del empleo hasta octubre de 2010 terminó en marzo. Se esperaba que el desempleo se elevara al 16% del 4,4% en abril.
Mientras que millones de ciudadanos de Estados Unidos continúan solicitando beneficios de desempleo, abril puede ser el punto más bajo en términos de pérdida de empleos. Cada vez más pequeñas empresas tienen acceso a su parte de casi 3 billones de dólares en el paquete fiscal, lo que les permite recibir préstamos que podrían ser parcialmente perdonados si se utilizaran para pagar los salarios de los trabajadores.
La Reserva Federal también ha abierto líneas de crédito para las empresas, y muchos Estados también las están reabriendo parcialmente.
Empresas como Walmart y Amazon están contratando para satisfacer la enorme demanda de compras en línea. Los conductores de camiones también tienen demanda, mientras que los supermercados, las farmacias y las empresas de mensajería necesitan trabajadores. Aún así, los economistas no esperan un rápido repunte en el mercado laboral.
“Con el cambio esperado en el comportamiento de los consumidores que refleja actitudes inseguras hacia la salud, la riqueza, los ingresos y el empleo, muchas de estas empresas no volverán a abrir, y si lo hacen, contratarán a menos gente”, dijo Steve Blitz, economista jefe de TS Lombard en la ciudad de Nueva York. “Esta es una de las razones por las que vemos una profunda recesión hasta el tercer trimestre”.
Los economistas dicen que la economía entró en recesión a finales de marzo, cuando casi todo el país entró en los bloqueos por COVID-19.
La Oficina Nacional de Investigación Económica, el instituto privado de investigación considerado como el árbitro de las recesiones de los Estados Unidos, no define una recesión como dos trimestres consecutivos de disminución del producto interno bruto real, como es la regla general en muchos países. En cambio, busca una caída de la actividad, que se extiende por toda la economía y que dura más de unos pocos meses.
