El que fuera el preso político más famoso de Venezuela, es más conocido por escapar de su arresto domiciliario y aparecer frente a una base militar de Caracas en un intento de iniciar un levantamiento contra el presidente izquierdista del país, Nicolás Maduro. Pero la rebelión de 2019 fracasó y Leopoldo López se vio obligado a exiliarse en Madrid. Ahora, el crítico del régimen está tratando de reunir a una oposición venezolana dividida y desmoralizada antes de las negociaciones con los enviados de Maduro en México, con mediación internacional; se espera que una ronda preliminar de conversaciones comience esta semana. La oposición espera acordar el restablecimiento de elecciones libres y justas en Venezuela antes de las votaciones municipales y regionales previstas para noviembre, pero en una entrevista telefónica López restó importancia a las posibilidades de éxito de las conversaciones. “Ha habido muchos episodios de negociaciones frustradas por la intransigencia de la dictadura”, dijo al Financial Times. Pero las conversaciones de México presentan una oportunidad “estrecha” para acordar una agenda para hacer frente a la emergencia humanitaria de Venezuela y un calendario electoral, dijo López. Maduro ha presidido un colapso de cerca de tres cuartas partes del producto interior bruto venezolano desde que tomó el poder en 2013. Más de 5 millones de personas han huido del país, creando la peor crisis de refugiados de América, y las bandas criminales controlan cada vez más franjas del territorio venezolano.
Pero la oposición ha luchado por desbancar al presidente, que ha amordazado a la prensa, ha tomado el control de los partidos de la oposición y ha encarcelado a activistas. Mientras tanto, la fracturada oposición discrepó sobre la participación en los comicios del Congreso a principios de este año y está luchando por alcanzar una posición antes de las conversaciones con México. En su juventud, el carisma de López y su aspecto de estrella de cine le hicieron ser considerado un futuro presidente. A los 29 años, fue elegido alcalde de un barrio de Caracas y cofundó un partido de centro-derecha. Cuando su popularidad se disparó, los socialistas gobernantes de Venezuela se movilizaron para aplastarlo. Fue detenido en 2014 y condenado a más de 13 años de cárcel por incitación a la violencia, una acusación que la UE y las organizaciones de derechos humanos consideraron políticamente motivada. Ahora, con 50 años, López lamenta el auge mundial del autoritarismo y se lamenta de que la expansión mundial del libre mercado y la democracia, que tanto le entusiasmaba cuando estudiaba en Harvard en los años 90, “no se haya producido”. “Mucha gente se pregunta por qué Maduro y la dictadura han durado tanto tiempo”, dijo. “Una es que la estructura de la dictadura es de crimen organizado… otra razón… es que [recibe] un apoyo muy importante de países poderosos: China, Rusia, Turquía, Irán, Cuba”. Moscú y Pekín han hecho préstamos al régimen de Maduro. China, Rusia e Irán han invertido en la industria petrolera del país. Turquía es un conducto para la venta de oro y Cuba proporciona asesores de inteligencia. La oposición ha recibido “un apoyo importante pero nada comparable con el que ha recibido Maduro”, dijo López.
Estados Unidos, la UE y la mayoría de las naciones latinoamericanas reconocieron al protegido de López, Juan Guaidó, como legítimo líder interino de Venezuela en 2019, con la esperanza de enviar un mensaje de que las elecciones de 2018 de Maduro se consideraban amañadas y desencadenar un cambio de régimen. Pero este año la UE y algunas naciones latinoamericanas dieron marcha atrás en ese reconocimiento. En cambio, están presionando a la oposición para que se reúna con el gobierno de Maduro para las conversaciones de México. El domingo, el presidente venezolano dijo que, aunque esperaba que las conversaciones siguieran adelante, se estaba ultimando su fecha de inicio y su lugar. En esas conversaciones, López, Guaidó y su partido Voluntad Popular quieren centrarse en un calendario de elecciones presidenciales, parlamentarias y regionales. “Algunos diplomáticos han dicho que tenemos una posición maximalista”, dijo López. “Pero decirnos desde Europa que somos maximalistas porque queremos la libertad es un comentario colonialista … que renunciemos a nuestro sueño de libertad cuando ustedes ya la tienen”.
Sin embargo, el fracaso de la oposición para derrocar a Maduro ha hecho mella en su credibilidad. Luis Vicente León, un encuestador en Caracas, dijo que menos de uno de cada cinco venezolanos cree que un cambio de gobierno es inminente, desde casi dos tercios en 2019. El índice de popularidad de López era del 14,8% en junio, mientras que Maduro lograba el 15,4% y Guaidó el 21,6%. “Todos los líderes políticos en Venezuela están muy dañados”, dijo León. “Todo el país se siente desconectado de [ellos]”. La resistencia política de Maduro ha obligado a lo que queda del empresariado venezolano a buscar una tregua. En julio, Delcy Rodríguez, vicepresidenta, fue la invitada de honor en la reunión anual de Fedecámaras, la principal asociación empresarial -una agrupación calificada anteriormente por el gobierno como la “burguesía parasitaria”. “Traicionaron al país”, dijo López sobre Fedecámaras. “Uno de esos empresarios dijo el otro día: ‘Si no pueden salir de la jaula, lo que deben hacer es mejorar las condiciones de la celda’. Eso es muy fácil de decir para alguien que no estuvo preso, pero yo lo estuve… y sé que cualquier beneficio que te den en condiciones de chantaje, te lo quitan al día siguiente y terminas siendo el… juguete de la dictadura”.
La reputación de López sufrió un golpe el año pasado cuando el gobierno de Maduro frustró lo que dijo era un complot de Silvercorp, una empresa de seguridad privada con sede en Florida, para desembarcar mercenarios en dos barcos y tomar un aeropuerto en un intento de derrocar al presidente, que supuestamente fue organizado por la oposición. López, que niega estar implicado, dijo que toda la operación era un falso montaje del régimen para desprestigiar a la oposición. Ahora se enfrenta a la detención si regresa a su país y el gobierno de Maduro ha solicitado su extradición desde España en tres ocasiones. A pesar de los contratiempos, López sigue siendo optimista. La oposición se unirá y ganará elecciones libres, dijo. El apoyo de Estados Unidos a Guaidó fue sólido y las duras sanciones al gobierno de Maduro de la era de Donald Trump se mantuvieron bajo el mando de Joe Biden. Pero ya no hace pronósticos sobre la perdurabilidad de Maduro. “Un error que cometimos en el pasado fue dar fechas”, dijo.
