Los casos de coronavirus en África han superado los 100.000, dijeron el viernes los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de África, dado que el joven continente con muchos sistemas de salud frágiles todavía no ha visto las altas cifras que devastan otras partes del mundo.
La pandemia “parece estar tomando un camino diferente en África”, dijo la Organización Mundial de la Salud. Todavía no está claro por qué.
Más de 3.100 personas han muerto a causa de COVID-19 en todo el continente de 1.300 millones de personas. En comparación, cuando Europa alcanzó los 100.000 casos tuvo más de 4.000 muertes, dijo la OMS.
Pero un hecho preocupante es el número de trabajadores sanitarios infectados -más de 3.400- en una parte del mundo en la que la dotación de personal es en gran medida escasa. Algunos trabajadores han amenazado con hacer una huelga por falta de equipo de protección.
El continente africano ha visto aproximadamente el mismo número de nuevos casos en la última semana que la semana anterior, dijo el jueves el director del CDC de África, John Nkengasong, y añadió que “esperamos que esa tendencia continúe” en lugar de un rápido aumento exponencial.
La pandemia tuvo una ventaja en lugares como Europa y los Estados Unidos, y muchos gobiernos africanos respondieron rápidamente. Aunque los cierres tempranos en la mayoría de los 54 países del continente ralentizaron el crecimiento de la pandemia, Nkengasong dijo que “eso no significa que África se haya salvado”.
Pero los funcionarios de salud no están viendo muchas muertes en la comunidad o “inundaciones masivas de nuestros hospitales” debido a COVID-19, dijo.
“Por ahora COVID-19 ha tocado tierra suave en África, y el continente se ha librado de las altas cifras de muertes que han devastado otras regiones del mundo”, dijo el viernes el jefe de la OMS en África, Matshidiso Moeti. “Pero no debemos dejarnos llevar por la complacencia”.
Los casos podrían aumentar significativamente ahora que muchos países están facilitando los cierres, dijo la OMS.
La situación en todo el continente sigue siendo muy variada, dijo el jefe de emergencias de la OMS, Mike Ryan, a los periodistas el viernes. En la semana pasada, cuatro países africanos tuvieron un aumento de casos de virus de más del 100 por ciento.
Destacó la población joven de África, con una edad media inferior a los 20 años, pero dijo que “no reduce de ninguna manera la posibilidad de que la enfermedad se propague”. Y nadie sabe qué impacto tendrá el virus en millones de personas desnutridas y en campos de refugiados superpoblados. “Así que todavía hay mucho que aprender”.
Las pruebas en África siguen siendo escasas. El CDC de África ha dicho que el continente necesita multiplicar por 10 las pruebas. Debería esforzarse por hacer pruebas a por lo menos el 1% de la población, o sea 13 millones de personas, pero hasta ahora se han realizado alrededor de 1,5 millones de pruebas. La escasez de equipos sigue siendo un problema.
Sudáfrica ha estado haciendo pruebas asertivas y lidera el continente con más de 19.000 casos.
Pero los países con sistemas de salud frágiles y una historia reciente de conflictos, como Somalia y el Sudán meridional, siguen siendo motivo de preocupación para los funcionarios de salud a medida que aumentan los casos. Y en Tanzania, donde el presidente afirma que el virus ha sido derrotado por la oración, el gobierno no ha actualizado sus cifras de casos en tres semanas.
El peor escenario de África, según los modelos publicados, vería más de 3 millones de infectados con más de 300.000 muertes y “eso sería abrumador con seguridad”, dijo Nkengasong. Pero advirtió que “los modelos son solo tan buenos como las suposiciones que ponemos ahí”.