Desde que el coronavirus se convirtió en una epidemia y se extendió más allá de las fronteras de China, el estado del virus en Rusia sigue siendo un misterio. Por un lado, las cifras oficiales del gobierno son tan optimistas que rozan la arrogancia. Según los informes, solo un pequeño número de personas en Rusia ha contraído el virus (algo más de 100 en un país de 150 millones…), mientras que Rusia tiene más kits de pruebas de los que necesita.
“Estamos preparados para peores escenarios”, dicen los funcionarios del gobierno ruso y los portavoces de los medios de comunicación estatales, que afirman que tienen unos 40.000 respiradores artificiales, una comparación velada con los países europeos como Italia, donde la escasez de ese equipo médico ha condenado a cientos de personas.
Las promesas del gobierno ruso deberían haber calmado a la población, pero está ocurriendo lo contrario: cuanto más prometen los canales oficiales, más se preocupan los rusos comunes y corrientes, y a veces empiezan a entrar en pánico. Las conversaciones en los medios sociales rusos son marcadamente desconfiadas del sistema político, y las historias de horror se están extendiendo por toda Rusia sobre miles de personas que contrajeron el virus en los últimos meses sin recibir el tratamiento médico adecuado, o incluso sin ser diagnosticados.
No es seguro que esto tenga que ver con el coronavirus, porque cada invierno en Rusia se ve una mortalidad relativamente alta por la gripe estacional, etc. Pero si consideramos que las autoridades rusas, y las autoridades soviéticas antes que ellas, no han demostrado ser muy confiables, es difícil preguntarse por qué todos los rumores ganan fuerza, causando un aumento del miedo y una disminución de la confianza.
La periferia está gritando
Los vecinos de Rusia en el oeste también son escépticos. La semana pasada, el servicio exterior de la Unión Europea emitió un documento sin precedentes acusando a los medios de comunicación rusos alineados con el gobierno de difundir desinformación sobre el coronavirus. Esto no significa que Bruselas haya descubierto nada nuevo sobre cómo opera el Kremlin. Pero si acusaciones como ésta se estaban expresando a puerta cerrada, ahora la Unión Europea ha decidido airear sus sospechas públicamente.
¿Por qué las cifras oficiales de Rusia son dignas de duda? En primer lugar, hay que recordar que Rusia tiene una frontera muy larga con China (más de 4.000 km o casi 2.500 millas) y que los cruces a ambos lados eran muy pesados y no se detuvieron cuando el virus se propagó por primera vez fuera de China. Los chinos tienen una presencia notable en el sudeste de Rusia, pero un número asombroso de turistas chinos visitan las dos ciudades principales de Rusia, Moscú y San Petersburgo, algo que ha permanecido casi inalterado desde la aparición del coronavirus. Cuando las aerolíneas de todo el mundo dejaron de prestar servicio a China, la Aeroflot de Rusia continuó volando a Beijing, posiblemente por razones políticas.
Un alto funcionario ruso que pidió permanecer en el anonimato me dijo que en todos los trenes rápidos entre Moscú y San Petersburgo, línea que transporta miles de pasajeros, “más de la mitad de la gente son turistas chinos”.
“Hay más de 10 de estos trenes en cada dirección cada día, así que saque sus propias conclusiones. Podríamos, por supuesto, asumir que solo los chinos sanos visitaron Rusia, mientras que los enfermos podrían haber preferido Italia o Francia, pero ¿cuál es la probabilidad de que eso sea correcto?”, preguntó el funcionario.
En segundo lugar, Rusia se retrasó mucho, en comparación con otros países, en la adopción de medidas para emitir reglamentos de cierre. Sólo la semana pasada se tomó la decisión de cerrar los museos y emitir una declaración de que el mausoleo de Lenin se cerraría “por reparaciones”. Pero con el debido respeto al lugar de descanso del líder proletario comunista, mucha más gente usa el metro de Moscú (hasta 9 millones por día) que la que visita su tumba, y el metro funciona como siempre y está tan lleno como se podría esperar de una gran metrópoli.
Tercero, estamos escuchando más informes sobre los intentos de los funcionarios rusos de adquirir equipos para tratar el coronavirus. El hecho de que estos informes provengan de áreas relativamente ricas de Rusia, como San Petersburgo, plantea la siguiente pregunta: si hay escasez de equipos en las zonas acomodadas, ¿qué está pasando en la periferia, donde la atención médica es pobre incluso en tiempos normales? A pesar de las sospechas, Rusia no está cambiando su tono seguro y jactancioso.
Dmitri Peskov, el portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, ha evitado dar respuestas directas a las preguntas de los periodistas sobre si el propio Putin se había sometido a la prueba del virus. “La agenda del presidente a disposición del público es la mejor prueba de su salud”, declaró Peskov en la forma tan típica del Kremlin de Putin. Sin embargo, todos los trabajadores administrativos que entran en contacto, directo o indirecto, con el “comando” son ahora examinados regularmente.
La conspiración contra los Estados Unidos
A pesar de los peligros, los líderes de Rusia ven en la pandemia oportunidades geopolíticas, o al menos oportunidades de propaganda. Ven los eventos que se desarrollan en Europa como prueba de la debilidad de sus rivales ideológicos, los mismos rivales que predican a Rusia para que cambie su forma de actuar y le aplican sanciones.
Los portavoces del Kremlin en los medios de comunicación no han dejado de repetir un mensaje que pretende culpar a las democracias occidentales y la forma en que están manejando la amenaza, que se presenta como demasiado suave o demasiado dura. “Mira cómo todo en Occidente se está derrumbando”, dicen, no sin algún engaño. “Las democracias no pueden manejar el desafío, así que ¿por qué molestarse en jugar con la democracia?”.
Algunos de los propagandistas del gobierno van un paso más allá y predicen que el mundo nunca volverá a ser lo que era antes del coronavirus y que la sociedad occidental aprenderá de la manera más dura que sus principios de libertad individual deben dar paso al colectivismo tradicional de Rusia. Cada gota en las bolsas de Nueva York y Londres se ofrece como prueba de esta teoría, sin mencionar cómo las economías más débiles, como la de Rusia, podrían sufrir un golpe aún peor por la pandemia.
Basta con mirar lo que está sucediendo con los precios del petróleo, y el continuo deslizamiento del rublo ruso frente al dólar, para empezar a preocuparse por la economía de Rusia. Recuerden que el presidente Putin ha propuesto cambios constitucionales que le dan una exención al límite de dos mandatos. La votación de estas enmiendas está programada para el 22 de abril, y podemos asumir que las autoridades tratarán de enviar un mensaje de “todo sigue igual” para aumentar la participación de los votantes.
El éxito de la China autoritaria en la detención del virus, comparado con la desesperada situación en Europa, ha despertado profundos sentimientos de identificación entre los rusos. Cuando un representante del gobierno chino acusó a los Estados Unidos de propagar el coronavirus, la acusación fue inmediatamente respaldada por Rusia. Franz Klintsevich, miembro del Senado ruso del partido gobernante, afirmó que los americanos crearon el virus para “eliminar a los competidores geopolíticos”. No pidió a los chinos ninguna prueba de su afirmación, pero predijo que los Estados Unidos explotaría sus herramientas y su posición geográfica para reparar la economía americana y gobernar el mundo sin interferencias mientras otros países caían en la “esclavitud económica”. Las teorías de la conspiración siempre han sido demandadas en el espacio entre Kaliningrado y Vladivostok.
