En una nueva muestra de desafío por parte de Kiev, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, viajó el martes a una ciudad oriental cercana a la línea del frente, mientras Rusia informaba de que lugares estratégicos dentro del país habían sido alcanzados por ataques de drones por segundo día consecutivo.
El gobernador de la región rusa de Kursk, fronteriza con Ucrania y situada al sur del país, declaró el martes que se había declarado un incendio en un aeropuerto tras el impacto de un dron. En un segundo incidente, una planta industrial situada a 80 kilómetros (50 millas) de la frontera ucraniana también fue blanco de drones, según informaron medios independientes rusos, que al parecer no alcanzaron un depósito de combustible del lugar.
Las autoridades federales no culparon inmediatamente a Ucrania. Pero los ataques del martes se produjeron un día después de que Moscú culpara a Kiev de ataques similares sin precedentes contra dos bases aéreas en el interior de Rusia. Los ataques contra la base de Engels, en la región de Saratov, a orillas del río Volga, y la base de Dyagilevo, en la región de Ryazan, al oeste de Rusia, fueron de los más descarados que se han producido en el interior de Rusia durante la guerra. Después, las tropas rusas llevaron a cabo otra oleada de ataques con misiles en territorio ucraniano que alcanzaron viviendas y edificios y mataron a civiles.
Con motivo del Día de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Zelensky viajó el martes a la región oriental de Donetsk y prometió expulsar a las fuerzas rusas de todo el territorio ucraniano.
“Todo el mundo ve vuestra fuerza y vuestra habilidad… Estoy agradecido a vuestros padres. Han criado verdaderos héroes”, dijo Zelensky en un vídeo dirigido a las fuerzas ucranianas desde la ciudad de Sloviansk, un bastión ucraniano clave en el este.
Las autoridades ucranianas no han confirmado formalmente la realización de los ataques con drones, manteniendo su aparente política de ambigüedad deliberada, como han hecho en el pasado cuando se trata de ataques de alto perfil contra objetivos rusos.
Pero el asesor presidencial Mikhail Podolyak se burló de Moscú en comentarios en Twitter.
“Si se lanza algo al espacio aéreo de otros países, tarde o temprano los objetos voladores desconocidos volverán al punto de partida”, escribió Podolyak. “La Tierra es redonda”.
Los ataques a las bases rusas -a más de 500 kilómetros (300 millas) de la frontera con Ucrania- fueron profundamente embarazosos y expusieron la vulnerabilidad de algunos de los emplazamientos militares más estratégicos de Rusia, planteando dudas sobre la eficacia de sus defensas aéreas. También amenazaron con una escalada importante de la guerra de nueve meses. Uno de los aeródromos alberga bombarderos capaces de transportar armas nucleares.
Los blogueros militares rusos volvieron a expresar su ira en Internet, criticando la falta de fortificaciones adecuadas que permitió que se produjeran los ataques.
El lunes, un bloguero ruso partidario de la guerra, en el canal de Telegram “Milinfolive”, arremetió contra la cúpula militar rusa, alegando que la incompetencia y la falta de fortificaciones adecuadas en las bases aéreas hicieron posibles los supuestos ataques de drones ucranianos. Otro bloguero señaló el daño reputacional infligido por los ataques.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que tres militares rusos murieron y otros cuatro resultaron heridos por los restos, y que dos aviones sufrieron daños leves.
La base de Engels alberga bombarderos estratégicos con capacidad nuclear Tu-95 y Tu-160 que han participado en ataques contra Ucrania. Dyagilevo alberga aviones cisterna utilizados para el reabastecimiento en vuelo.
En una actualización diaria de inteligencia sobre la guerra en Ucrania, el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que Rusia probablemente consideraría los ataques a la base como “algunos de los fracasos más estratégicamente significativos de protección de la fuerza desde su invasión de Ucrania.”
Dijo que los bombarderos probablemente serían dispersados a otros aeródromos.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que las autoridades rusas “tomarán las medidas necesarias” para mejorar la protección de las instalaciones clave en vista de los últimos ataques ucranianos.
Hablando en una conferencia telefónica con periodistas el martes, Peskov dijo que “el curso del régimen ucraniano para la continuación de tales ataques terroristas plantea una amenaza.”
Peskov reafirmó que Rusia no ve perspectivas de conversaciones de paz ahora, y añadió que “la Federación Rusa debe lograr sus objetivos declarados.”
Rusia, por su parte, mantuvo intensos ataques en territorio ucraniano, bombardeando durante la noche localidades cercanas a la central nuclear de Zaporizhzhia que dejaron sin agua corriente a más de 9.000 hogares, según informaron funcionarios locales ucranianos.
Las ciudades están situadas al otro lado del río Dniéper, frente a la central nuclear, que fue tomada por las fuerzas rusas en las primeras fases de la guerra. Rusia y Ucrania llevan meses acusándose mutuamente de bombardear la central y sus alrededores.
El jefe de la región septentrional ucraniana de Sumy, fronteriza con Rusia, declaró que Moscú lanzó más de 80 ataques con misiles y artillería pesada contra su territorio. El gobernador Dmytro Zhyvytsky dijo que los ataques dañaron un monasterio cerca de la ciudad fronteriza de Shalyhyne.
El portavoz de las Fuerzas Aéreas ucranianas, Yurii Ihnat, declaró que la capacidad del país para derribar misiles está mejorando, y señaló que no se había informado recientemente del uso de drones de ataque de fabricación iraní en territorio ucraniano.
Se negó a comentar los daños causados en las dos bases aéreas rusas, añadiendo: “Tendremos que esperar a las fotos por satélite y a la información de fuentes abiertas”.
