¿Por qué dos bombarderos B-52 de EE.UU. volaron de Dakota del Norte al Golfo Pérsico el fin de semana pasado?
Lo más probable es que fuera una advertencia a Irán: no construyan armas nucleares y no ataquen a las tropas estadounidenses.
Pero, ¿va a escuchar Irán?
Los dos bombarderos B-52H pertenecientes a la 5ª Ala de Bombas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos despegaron de la Base Aérea de Minot, Dakota del Norte, el 21 de noviembre. Fueron detectados rápidamente por aficionados de la observación de aviones que utilizaron los transpondedores de Vigilancia Dependiente Automática de los aviones (ADS-B) para rastrear sus movimientos.
Los bombarderos, con señales de llamada Warbird1 y Warbird 2, fueron rastreados cruzando el Atlántico, volando por Gibraltar hasta el Mediterráneo Oriental, y luego pasando por el centro de Israel al norte de Jerusalén, según el sitio Aircraft Spots en Twitter. El rastreo se perdió cuando la aeronave cruzó el espacio aéreo de Jordania y luego continuó hacia el Golfo Pérsico, antes de ser detectada nuevamente en el vuelo de regreso sobre el Atlántico al oeste de España. Con el Golfo Pérsico a más de 7.000 millas de Dakota del Norte, el vuelo sin escalas significó que los B-52 – originalmente diseñados como bombarderos intercontinentales en los años 50 – estuvieron en el aire al menos 24 horas.
Un comunicado de prensa del Comando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), que cubre el Medio Oriente, dijo que la “misión de corto plazo y largo alcance” tenía la intención de “disuadir la agresión y tranquilizar a los socios y aliados de los Estados Unidos”.
“La misión sin escalas demuestra la capacidad de las fuerzas armadas de Estados Unidos para desplegar su poderío aéreo de combate en cualquier lugar del mundo con un corto plazo de aviso e integrarse en las operaciones del CENTCOM para ayudar a preservar la estabilidad y la seguridad regionales”, dijo el CENTCOM. Lo que los bombarderos hicieron realmente durante la misión, y cuál fue su armamento, no está claro: el anuncio del CENTCOM simplemente señaló que los B-52 trabajaron con los centros de operaciones aéreas del Comando Central de la Fuerza Aérea (AFCENT), aviones de guerra F-15E y F-16, y aviones cisterna KC-10 y KC-135.
Curiosamente, la última frase del comunicado de prensa del CENTCOM declaró suavemente que “la última presencia de bombarderos de largo alcance de EE.UU. en el Medio Oriente fue a principios de 2020”. Mientras que la Fuerza Aérea envía periódicamente misiones del Grupo de Tareas de Bombarderos de Largo Alcance como operaciones de exhibición, la pregunta es ¿por qué volar bombarderos pesados – y hacerlo tan públicamente – en la frontera de Irán ahora?
La respuesta casi segura es que los B-52 fueron concebidos como una advertencia a Irán. La semana pasada, el New York Times informó que el Presidente Trump había pedido a sus asesores opciones con respecto a los ataques de EE.UU. contra las instalaciones nucleares iraníes. La consulta de Trump, según se informa, se produjo después de que el Organismo Internacional de Energía Atómica concluyera que Irán ha aumentado sus existencias de material nuclear a raíz de la retirada de la administración Trump de un acuerdo nuclear multinacional negociado por la Casa Blanca de Obama. Mientras tanto, el 17 de noviembre, las milicias apoyadas por Irán en Irak dispararon cohetes que aterrizaron cerca de la embajada de Estados Unidos en la Zona Verde de Bagdad.
Parece menos que coincidente que los B-52 volaran sobre Israel y Jordania – dos aliados claves de Estados Unidos en el Medio Oriente – antes de continuar hacia el Golfo Pérsico y la frontera de Irán. “Aunque los B-52 pueden ser rastreados en línea con bastante frecuencia, el hecho de que los vuelos de los Aves de Guerra 1 y 2 fueran visibles en los sitios web de rastreo de vuelos más populares parece demostrar que la misión fue una clara muestra de fuerza contra el Irán”, señaló el sitio web de Aviationist.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿qué lograrán exactamente los vuelos de bombarderos B-52? Estados Unidos ya mantiene fuerzas considerables cerca de las fronteras de Irán, que han incluido F-15 de la Fuerza Aérea con base en Arabia Saudita y Jordania, uno o dos portaaviones de la Armada en el Golfo Pérsico, así como unidades anfibias de la Marina y diversas fuerzas especiales. Las tropas estadounidenses también operan en Irak, Siria y el Afganistán.
A pesar de todo este poderío militar y de los efectos económicos paralizantes de las sanciones estadounidenses y de la pandemia del coronavirus, Irán sigue ampliando su programa nuclear y desarrollando otras armas, como los misiles balísticos. Unos pocos B-52 no cambiarán esa ecuación, aunque estén armados con armas nucleares que en el mejor de los casos serían percibidas como nada más que un colosal farol.