Los agentes del Mossad de Israel que se desplazaban a un almacén de Irán, en el monótono distrito comercial de Teherán, sabían exactamente cuánto tiempo tenían para desactivar las alarmas, atravesar dos puertas, atravesar docenas de cajas fuertes gigantes y salir de la ciudad con media tonelada de materiales secretos: seis horas y 29 minutos.
El turno de la mañana de los guardias iraníes llegaría alrededor de las 7 a.m., un año de vigilancia del almacén por parte de la agencia de espionaje de Israel había revelado, y los agentes tenían órdenes de irse antes de las 5 a.m. para tener suficiente tiempo para escapar. Una vez que llegaran los conserjes iraníes, sería instantáneamente claro que alguien había robado gran parte del archivo nuclear clandestino del país, documentando años de trabajo con armas atómicas, diseños de ojivas nucleares y planes de producción.
Los agentes llegaron esa noche, el 31 de enero, con sopletes que ardían a al menos 3.600 grados, lo suficientemente calientes, como sabían gracias a la información recabada durante la planificación de la operación, para cortar las 32 cajas de seguridad hechas por Irán. Pero dejaron muchas sin tocar, yendo primero a las que contenían los archivadores negros, que contenían los diseños más críticos. Cuando se acabó el tiempo, huyeron hacia la frontera, transportando unas 50,000 páginas y 163 discos compactos de notas, videos y planos.
Netanyahu revela el archivo nuclear de Irán
A fines de abril, el primer ministro Benjamin Netanyahu anunció los resultados del atraco, después de dar una conferencia privada al presidente Trump en la Casa Blanca. Dijo que era otra razón por la que el Sr. Trump debería abandonar el acuerdo nuclear de 2015, argumentando que los documentos demostraban el engaño de Irán y la intención de reanudar la producción de bombas. Unos días más tarde, Trump siguió con su amenaza de larga data de retirarse del acuerdo, una medida que continúa tensando las relaciones entre los Estados Unidos y los aliados europeos.
La semana pasada, por invitación del gobierno de Israel, a tres reporteros, incluido uno de The New York Times, se les mostraron documentos clave del alijo. Muchos confirmaron lo que los inspectores de la Agencia Internacional de Energía Atómica, en informe tras informe, habían sospechado: a pesar de la insistencia iraní de que su programa era para fines pacíficos, el país había trabajado en el pasado para reunir sistemáticamente todo lo que necesitaba para producir armas atómicas.
“Es bastante bueno”, dijo en Viena Robert Kelley, un ingeniero nuclear y ex inspector de la agencia, luego de ver algunos de los frutos del robo de documentos. “Los documentos muestran que estos muchachos estaban trabajando en bombas nucleares”.
Irán minimiza a la inteligencia de Israel
Los iraníes han mantenido que todo el alijo de archivos es fraudulento, otro elaborado esquema de Israel para imponer sanciones al país. Pero funcionarios de inteligencia estadounidenses y británicos, después de su propia revisión, que incluyó la comparación de los documentos con algunos que habían obtenido previamente de espías y desertores, dijeron que creían que era genuino.
De lo que Israel mostró a los reporteros en una instalación de inteligencia segura, algunas cosas están claras.
El programa de Irán para construir un arma nuclear era casi seguramente más grande, más sofisticado y mejor organizado de lo que se sospechaba en 2003, cuando el proyecto Amad fue declarado cesado, de acuerdo con expertos nucleares externos consultados por The Times. Irán tuvo ayuda extranjera, aunque los funcionarios de Israel retuvieron cualquier documento que indicara de dónde provenía. Mucho fue claramente de Pakistán, pero los funcionarios dijeron que otros expertos extranjeros también estuvieron involucrados, aunque es posible que no hayan estado trabajando para sus gobiernos.
El Mossad identifica el almacén secreto de Irán
El almacén que los agentes del Mossad penetraron se puso en uso solo después de que se alcanzó el acuerdo de 2015 con los Estados Unidos, las potencias europeas, Rusia y China. Ese pacto otorga amplios derechos al Organismo Internacional de Energía Atómica para visitar sitios nucleares sospechosos, incluso en bases militares.
Así que los iraníes, dijeron funcionarios de Israel en entrevistas, recolectaron sistemáticamente miles de páginas repartidas por todo el país, documentando cómo construir un arma, cómo colocarla en un misil y cómo detonarla. Los consolidaron en el almacén, en un distrito comercial sin relación con el programa nuclear y lejos de los archivos declarados del Ministerio de Defensa. No había guardias las 24 horas del día ni nada que pudiera avisar a los vecinos o espías de que ocurría algo inusual allí.
Lo que los iraníes no sabían era que el Mossad estaba documentando el esfuerzo de recolección, filmando las movidas durante dos años, desde que comenzó la reubicación en febrero de 2016. El año anterior, los espías comenzaron a planear un atraco que un alto funcionario de inteligencia de Israel dijo que tenía un fuerte semejanza con las aventuras de George Clooney en “Oceans 11”.
En la mayoría de las operaciones del Mossad, los espías intentan penetrar en una instalación y fotografiar o copiar material sin rastros. Pero en este caso, el jefe del Mossad, Yossi Cohen, ordenó que el material sea extraído directamente. Eso acortaría drásticamente el tiempo que los agentes pasarían dentro del edificio. Pero Israel quería poder contrarrestar las afirmaciones de Irán de que el material fue falsificado y lo ofrecieron para su examen por grupos internacionales.
Ayuda desde adentro
Claramente, los espías israelíes del Mossad tuvieron ayuda interna. Sabían cuál de las 32 cajas fuertes contenía la información más importante. Observaron los hábitos de los trabajadores. Estudiaron el funcionamiento del sistema de alarma, para que pareciera estar funcionando, aunque no alertaría a nadie cuando los agentes llegaran alrededor de las 10:30 p.m.
Para todas las cinemáticas de la incursión, el período inmediatamente posterior estuvo ausente de mucho drama. No hubo persecución, dijeron funcionarios israelíes, que no revelaron si los documentos fueron extraídos del país por tierra, aire o mar, aunque un escape por la costa, a unas pocas horas de Teherán, parece ser lo menos riesgosos.
Menos de dos docenas de agentes tomaron parte en el robo. Temiendo que algunos de ellos fueran atrapados, los agentes del Mossad retiraron los materiales en varias rutas diferentes. Exactamente a las 7 de la mañana, como esperaba el Mossad, llegó un guardia y descubrió que las puertas y las cajas fuertes estaban rotas. Sonó la alarma, y las autoridades de Irán pronto comenzaron una campaña nacional para localizar a los ladrones, un esfuerzo que, según un funcionario israelí, incluyó a “decenas de miles de personal de seguridad y policía iraní”.
El esfuerzo no produjo nada. Y hasta el discurso del Sr. Netanyahu, los iraníes nunca dijeron una palabra en público sobre lo que había sucedido.
Entre los elementos más fascinantes del archivo están las imágenes tomadas dentro de lo que alguna vez fueron instalaciones clave en Irán, antes de que el equipo fuera desmantelado a la espera de las inspecciones internacionales. Un conjunto de fotos tomadas por los iraníes parece mostrar una cámara de metal gigante construida para llevar a cabo experimentos de alto poder explosivo, en un edificio en Parchin, una base militar cerca de Teherán.
Las agencias de inteligencia habían sospechado durante mucho tiempo actividad nuclear en el sitio de Parchin, e Irán se había negado a permitir el ingreso de inspectores internacionales, diciendo que como base militar, estaba fuera del alcance de los inspectores y no formaba parte de ningún experimento nuclear.
Cuando finalmente se permitió al jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica, Yukiya Amano, visitar el sitio en 2015, estaba vacío, aunque el informe de la agencia indicaba que parecía que se había eliminado el equipo. Las fotos indican que eso es exactamente lo que sucedió: muestran una cámara grande que según los expertos nucleares está hecha a medida para el tipo de actividad experimental que los inspectores internacionales estaban buscando.
Era parte de un esfuerzo mayor conocido anteriormente: las fotografías satelitales muestran que Parchin estaba tan desinfectado antes de la llegada de los inspectores que se eliminaron toneladas de tierra en el área, para eliminar cualquier rastro de contaminación nuclear.
La cámara parece ser parte de experimentos de neutrones que apuntan fuertemente a un esfuerzo para construir armas nucleares. Las explosiones nucleares comienzan cuando las partículas de movimiento rápido conocidas como neutrones dividen átomos de combustible nuclear en dos, produciendo reacciones en cadena que liberan más neutrones y enormes ráfagas de energía. En el núcleo de una bomba atómica, un dispositivo conocido como iniciador de neutrones, o a veces una bujía de encendido, crea la onda inicial de neutrones acelerados.
Los documentos iraníes mencionan repetidamente una sustancia específica utilizada para fabricar iniciadores de neutrones: el uranio deuterizado. Los expertos dicen que no tiene otro uso civil o militar que fabricar armas nucleares, y se sabe que China y Pakistán lo usaron para ese fin. El iniciador parece ser una de las tecnologías clave que AQ Khan, el experto nuclear pakistaní que dirigía un mercado negro de productos atómicos, vendió a Irán, Corea del Norte y otras naciones.
William J. Broad contribuyó con informes desde Nueva York.
