TEHERÁN, Irán – El Ministerio de Salud de Irán elevó el domingo el número de muertes por el nuevo virus a ocho personas en el país de Oriente Medio, en medio de la preocupación de que los grupos de allí, así como en Italia y Corea del Sur, podrían señalar una nueva y seria etapa en su propagación mundial.
El portavoz del Ministerio de Salud, Kianoush Jahanpour, dijo a la televisión estatal que ya hay 43 casos confirmados de la enfermedad en Irán.
El brote en Irán se ha centrado en la ciudad santa de Qom, donde los funcionarios dicen que viajeros de China trajeron el nuevo coronavirus.
Irán reportó su primer caso del virus el miércoles pasado.
Jahanpour añadió que los 15 nuevos casos confirmados incluían siete en Qom, cuatro en la capital, Teherán, dos en la provincia norteña de Gilan, uno en la provincia central de Markazi, y uno de la ciudad de Tonekabon en la provincia norteña de Mazandaran, que murió de la enfermedad.
A principios del domingo, el Ministro de Salud de Irán reconoció que el viaje desde China trajo el nuevo virus al país.
Saeed Namaki dijo a la televisión estatal que el virus vino de China a la ciudad santa de Qom en el centro de Irán. Dijo que un iraní muerto por el virus era un comerciante que viajaba regularmente entre los dos países usando vuelos indirectos en las últimas semanas, después de que Irán detuviera los vuelos directos de pasajeros a China.
Namaki también defendió el manejo del brote por parte del gobierno, diciendo que estaba siendo “transparente”. Dijo que ayudaría a poner a disposición de los iraníes mascarillas y desinfectantes, en medio de la preocupación por el agotamiento de las existencias en las farmacias de la capital.
Irán también está produciendo kits para el diagnóstico de la infección, añadió.
Namaki instó a la gente a no visitar Qom, que es un destino importante para los peregrinos chiítas.
“Obviamente no recomendamos viajar a Qom y otras ciudades de peregrinación”, dijo Namaki.
El gobierno ha cerrado escuelas y seminarios religiosos en la ciudad, donde el virus mató por primera vez a dos pacientes ancianos la semana pasada. Las escuelas de Teherán y otras cuatro ciudades también fueron cerradas, comenzando el domingo por dos días.
Irán también ha establecido 36 estaciones de control en diferentes puertos de entrada al país para comprobar la presencia de posibles viajeros infectados, añadió.
Irak y Pakistán, que comparten fronteras con Irán, ya han tomado medidas preventivas para limitar la propagación del virus de los viajeros iraníes.
Los funcionarios de la provincia pakistaní de Baluchistán, que comparte una larga frontera con el Irán, han declarado una emergencia al tratar de detener la propagación del virus a través del paso fronterizo de Taftan con el Irán.
Ya se han descubierto viajeros infectados procedentes del Irán en el Líbano y el Canadá.
El primer caso del nuevo virus en el Líbano fue descubierto en un vuelo desde Qom esta semana.
Arabia Saudita ha ordenado a cualquiera que viaje desde Irán que espere al menos 14 días antes de entrar en el reino, ya que busca prevenir la propagación del virus a los lugares de peregrinación musulmanes de La Meca y Medina.
