El 11 de abril se produjo una explosión en las instalaciones nucleares subterráneas iraníes de Natanz.
Después de meses de debates y diferentes relatos sobre el impacto de esa explosión, el informe trimestral del Organismo Internacional de Energía Atómica del lunes por la noche finalmente levantó el velo. Dentro de unos meses se sabrá más y dentro de un año se aclarará el panorama.
Pero ya se puede decir que ni las estimaciones originales de Israel de un retraso de nueve meses en el programa nuclear iraní ni la afirmación de Irán de que el impacto fue muy pequeño son ciertas.
La verdad está en algún punto intermedio.
El informe del OIEA dice que entre febrero y mayo se produjeron 335,7 kg. de uranio enriquecido al 5%, una media de 107 kg. al mes.
En otras palabras, aunque Teherán terminó el trimestre con cantidades significativas de nuevo uranio enriquecido, las cantidades parecen ser consistentes con el progreso de Irán antes del 11 de abril, y con el escaso avance posterior.
Además, una cuestión central sigue siendo cuántas centrifugadoras del ejército iraní resultaron dañadas por la explosión.
El presidente del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, David Albright, dijo que “la producción se ha reducido”, aunque añadió que “la cantidad se reflejaría mejor en el próximo informe, ya que éste incluye la producción de uranio poco enriquecido a niveles anteriores a la explosión durante 54 días y a niveles posteriores a la misma durante 40 días”.
Además, dijo, “una dificultad añadida es que los iraníes tienen todos los incentivos para mostrar el funcionamiento a través de la idea de un informe de alimentación de uranio en cascadas. Podría ser que esas cascadas estén funcionando con muchas centrifugadoras dañadas o con una eficiencia reducida”, algo que el OIEA podría no ser capaz de detectar completamente.
Basándose en las informaciones difundidas por los medios de comunicación internacionales de diversas fuentes sobre el incidente y en los nuevos datos mencionados, Albright estimó que, hasta 15 cascadas, cada una de las cuales contiene entre 164 y 174 centrifugadoras, pueden haber sido dañadas o destruidas por la explosión de abril.
Señaló que incluso cuando una cascada no es destruida, si los depósitos de escombros se abren paso en las tuberías, la sustitución fácil de varias maquinarias se vuelve impracticable.
Esto no pone fin en absoluto al programa nuclear de Irán, que incluía unos 5.060 IR-1 en funcionamiento entre las instalaciones nucleares de Natanz y Fordow, junto con otros 13.000 aproximadamente almacenados.
Sin embargo, es un golpe mucho más importante de lo que Teherán quería admitir inicialmente.
Albright también especuló con la posibilidad de que se hayan destruido hasta tres de las seis cascadas de centrifugadoras IR-2m más avanzadas.
Otra cuestión importante que se planteó tras el ataque a Natanz fue la importancia de que la República Islámica comenzara a enriquecer uranio hasta un nuevo nivel del 60%.
Anteriormente, la gran mayoría del enriquecimiento se había realizado en el nivel del 5%, con una pequeña cantidad que alcanzaba el nivel del 20%, pero el 60% -mucho más cercano al nivel del 90% de armamento- era inédito hasta entonces.
Irán presentó su enriquecimiento al nivel del 60% como otro ejemplo que utilizó para apoyar su afirmación de que el ataque a Natanz no había limitado sustancialmente su progreso en el enriquecimiento.
Sin embargo, el último informe indica que Irán solo ha enriquecido unos 2,4 kg. en siete semanas.
Albright dijo que se necesitarían entre 40 y 50 kg. de uranio enriquecido al 60% para ser suficiente para un explosivo nuclear.
Esto significa que los iraníes han producido apenas un 5 o 6 % de lo que necesitan.
Teniendo en cuenta todo lo anterior, el programa y el progreso nuclear de la República Islámica se vieron muy debilitados por la explosión de abril en Natanz, tanto en cantidad como en calidad, algo que también ha reducido -al menos temporalmente- parte de su influencia en la capacidad de amenazar a Occidente.
Al mismo tiempo, Irán demostró su capacidad de recuperación, lo que sorprendió incluso a los altos funcionarios de inteligencia israelíes, y ya ha demostrado una poderosa capacidad para recuperarse de grandes reveses similares.
