FUJAIRAH, Emiratos Árabes Unidos – La armada británica dice que los secuestradores que abordaron un buque frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos en el Golfo de Omán han abandonado el barco objetivo, sin dar más detalles.
El aviso se produjo el miércoles después de que el grupo militar británico de Operaciones Comerciales Marítimas del Reino Unido advirtiera de un “posible secuestro” en circunstancias poco claras ocurrido la noche anterior. El grupo informó de que el “incidente [es] completo”. No proporcionó más detalles.
Según la agencia de noticias Reuters, que citó a dos fuentes marítimas de seguridad, se creía que fuerzas respaldadas por Irán se habían apoderado del petrolero.
La autoridad naviera Lloyd’s List y la empresa de inteligencia marítima Dryad Global habían identificado el buque incautado como el petrolero de bandera panameña Asphalt Princess. El buque se dirigía a Irán bajo el control de hombres armados, y las operaciones navales británicas y estadounidenses supervisaban la situación, según Lloyd’s List.
Richard Meade, editor de la página web de información sobre el sector marítimo, había declarado al diario británico Times que las fuerzas armadas “abordaron el buque, que señaló su posición por última vez alrededor de las 17:00 horas de Londres, y lo están dirigiendo hacia Irán”, antes de que el barco fuera finalmente liberado.
El propietario del buque, que figura como Glory International, con sede en la zona franca emiratí, no pudo ser localizado inmediatamente para que hiciera comentarios.
El suceso se produjo en medio de las crecientes tensiones entre Irán y Occidente en relación con el maltrecho acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales, y en un momento en que la navegación comercial en la región se encuentra en el punto de mira. Recientemente, Estados Unidos, el Reino Unido e Israel han culpado a Irán del ataque con drones a un petrolero frente a la costa de Omán, en el que murieron dos personas el pasado jueves. Irán ha negado su implicación.
El martes por la noche, al menos seis barcos frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos emitieron avisos de que habían perdido el control de su dirección en circunstancias poco claras.
Abolfazl Shekarchi, alto portavoz de las fuerzas armadas iraníes, denunció que los informes sobre incidentes marítimos y secuestros en la zona del Golfo son “una especie de guerra psicológica y preparan el terreno para nuevos brotes de aventurerismo”, informó Reuters, citando a la Agencia de Noticias Fars.
Aparentemente respondiendo al incidente, la agencia de noticias estatal iraní IRNA citó al portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Saeed Khatibzadeh, calificando los recientes ataques marítimos en la región de “completamente sospechosos”. Negó que Irán estuviera involucrado.
“Las fuerzas navales de Irán están listas para ayudar y rescatar en la región”, dijo Khatibzadeh.
Estados Unidos se abstuvo de atribuir la culpa del último episodio, pero el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que ha habido “un patrón muy preocupante de beligerancia por parte de Irán”.
“En lo que respecta a este incidente específico, es demasiado pronto para que ofrezcamos un juicio todavía”, dijo Price a los periodistas.
El suceso se produce pocos días después de que un dron atacara un petrolero vinculado a un multimillonario israelí frente a las costas de Omán, matando a dos miembros de la tripulación. Occidente culpó a Irán del ataque, que constituyó el primer asalto conocido en el que mueren civiles en la guerra en la sombra que desde hace años tiene como objetivo los buques comerciales en la región.
Irán negó haber desempeñado ningún papel en el incidente, aunque Teherán y sus milicias aliadas han utilizado drones “suicidas” similares en ataques anteriores.
Israel, Estados Unidos y el Reino Unido prometieron una “respuesta colectiva” al ataque, sin dar más detalles.
El Golfo de Omán está cerca del Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico por la que pasa una quinta parte de todo el petróleo. Fujairah, en la costa oriental de Emiratos Árabes Unidos, es uno de los principales puertos de la región para que los barcos reciban nuevos cargamentos de petróleo, recojan suministros o cambien de tripulación.
Durante los últimos dos años, después de que el entonces presidente Donald Trump retirara a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán e impusiera aplastantes sanciones al país, las aguas de Fujairah han sido testigo de una serie de explosiones y secuestros. La Armada estadounidense culpó a Irán de una serie de ataques con minas lapa contra buques que dañaron a los petroleros.
En el verano de 2019, las tropas de la Guardia Revolucionaria de Irán detuvieron a un petrolero de bandera británica, el Stena Impero, cerca del Estrecho de Ormuz, una redada que se produjo después de que Gran Bretaña incautara un petrolero iraní frente a la costa de Gibraltar bajo la sospecha de que el barco se había dirigido a Siria en violación de las sanciones de la Unión Europea.
El año pasado, un petrolero buscado por Estados Unidos por eludir supuestamente las sanciones impuestas a Irán fue secuestrado frente a la costa emiratí y posteriormente acabó en Irán, aunque Teherán nunca reconoció el incidente.
Y en enero, tropas armadas de la Guardia Revolucionaria iraní asaltaron un petrolero surcoreano y obligaron al barco a cambiar de rumbo y dirigirse a Irán. Aunque Irán afirmó que había retenido el barco por motivos de contaminación, pareció vincular la incautación a las negociaciones sobre los miles de millones de dólares en activos iraníes congelados en bancos surcoreanos.
