WASHINGTON, 24 de junio (Reuters) – Estados Unidos se dispone a evacuar a miles de intérpretes afganos vulnerables antes de que el ejército estadounidense complete su retirada de Afganistán para que puedan concluir sus solicitudes de visado desde un lugar seguro, dijeron el jueves funcionarios estadounidenses.
La evacuación de los afganos en situación de riesgo incluirá a sus familiares para un total de hasta 50.000 personas, dijo a Reuters un alto legislador republicano.
La decisión de la administración del presidente Joe Biden corre el riesgo de avivar la sensación de crisis en Afganistán, justo un día antes de que Biden se reúna con el presidente afgano Ashraf Ghani para mantener conversaciones en Washington con el objetivo de proyectar un sentimiento de colaboración a pesar de la salida militar de Estados Unidos.
Respondiendo a preguntas tras un discurso en la Casa Blanca, Biden dijo: “Los que nos ayudaron no van a quedarse atrás… Son bienvenidos aquí como cualquier otro que arriesgó su vida para ayudarnos”.
Su reunión con Ghani se produce en un momento en el que los insurgentes talibanes están llevando a cabo una gran ofensiva en Afganistán, lo que ha provocado una creciente preocupación en el Congreso por los intérpretes afganos que trabajaron para el ejército estadounidense durante su participación de dos décadas y que temen las represalias de los talibanes cuando las tropas estadounidenses se marchen.
Los funcionarios estadounidenses no revelaron a dónde serían transportados los afganos ni dijeron cuántos serían, pero dijeron que el grupo estaba formado en su totalidad por afganos que ya han iniciado el proceso de visado.
“Si fuera necesario, consideraremos otras opciones de reubicación o evacuación”, dijo uno de los funcionarios.
El representante estadounidense Mike McCaul, en declaraciones a Reuters tras discutir el plan con funcionarios de la administración, dijo que los evacuados serán unos 9.000 intérpretes que han solicitado visados especiales de inmigración y sus familias.
“Probablemente se esté hablando de 50.000 personas. No hay forma de agilizar sus visados en el país… de forma oportuna para salvar sus vidas”, dijo McCaul, el principal republicano de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes y uno de los principales defensores de la evacuación de afganos afines a Estados Unidos.
Entre los países que “podrían estar sobre la mesa” para recibirlos se encuentran los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Qatar y Kuwait, dijo.
La operación “va a implicar muchos aviones”, dijo, y añadió que aunque creará la “óptica” de que Afganistán “está implosionando… se ha tomado la decisión de retirar nuestras fuerzas militares y, por tanto, esto debe formar parte de la preparación y la planificación”.
El Pentágono dijo que la evacuación podría no requerir el uso de aviones militares estadounidenses.
“No siempre tiene que implicar el uso de aviones militares de EE.UU. para acomodarse”, dijo el portavoz del Pentágono John Kirby a los periodistas.
No quiso especular sobre el número de personas que podrían ser evacuadas.
Los combates entre las fuerzas afganas respaldadas por Estados Unidos y los talibanes se han intensificado en las últimas semanas, y los militantes se han hecho con el control del territorio. El Pentágono estima que los talibanes controlan ahora 81 de los 419 centros de distrito del país.
Las conversaciones políticas entre el gobierno y los talibanes se han estancado en gran medida y no está claro cómo actuarán las fuerzas de seguridad afganas tras la salida de las tropas estadounidenses. Los talibanes han garantizado la seguridad de los afganos que han trabajado con las fuerzas extranjeras.
Pero a medida que el reloj avanza, los afganos que han solicitado visados temen cada vez más que los insurgentes los ataquen a ellos y a sus familias, en represalia por haber ayudado a las fuerzas extranjeras durante la guerra más larga de Estados Unidos.
Samey Honaryar, un antiguo intérprete afgano al que se le concedió asilo en Estados Unidos después de que su vida se viera amenazada, dijo en una conferencia de prensa en el Capitolio de Estados Unidos el jueves que el tiempo se estaba acabando para sus compatriotas.
“Por favor, evacúenlos”, dijo. “Eran buenas personas, les ayudaron”.
El ejército estadounidense ha completado más de la mitad de su retirada de Afganistán y está previsto que termine en las próximas semanas. Los funcionarios dicen que es probable que entre 600 y 700 tropas estadounidenses se queden para ayudar a proporcionar seguridad a los diplomáticos en la embajada de Estados Unidos en Kabul.
Hay poco tiempo para tramitar las solicitudes de visados especiales de inmigrante ya presentadas por los aproximadamente 9.000 afganos, o los miles de otros que han expresado formalmente su interés.
Aunque el Departamento de Estado de EE.UU. ha aumentado su personal, los funcionarios estadounidenses dicen que hay un límite a la rapidez de un proceso de 14 pasos, de múltiples agencias, que incluye la investigación de seguridad, sin cambios en la legislación. Si todo va bien, un visado podría tramitarse normalmente en nueve o doce meses, dicen los funcionarios.
Los funcionarios de la administración afirman que los cambios en la legislación podrían acelerar el proceso, pero sus planes se han visto trastocados por la pandemia de coronavirus, que ha obligado repetidamente a la embajada estadounidense en Kabul a posponer las entrevistas para la obtención de visados.
El representante estadounidense Seth Moulton, demócrata y ex marine, presentó el jueves una ley para ayudar a los afganos que han trabajado para Estados Unidos. Junto con Honaryar y otros antiguos intérpretes, dijo a los periodistas que acogía con satisfacción la noticia de las evacuaciones previstas.
“Este es un buen día en esta historia, pero está lejos de ser el capítulo final”, dijo Moulton.
