Aunque la economía de Egipto se ha tambaleado debido al brote de coronavirus, la construcción de una nueva capital al este de El Cairo continúa a toda velocidad después de una breve pausa para ajustar los métodos de trabajo, dicen los funcionarios.
El nivel de actividad en el desierto, con camiones que se hunden en las carreteras recién construidas y grúas que se balancean sobre edificios de apartamentos sin terminar, refleja la importancia política de la nueva ciudad, incluso mientras el gobierno lucha contra la pandemia.
Conocida como la “Nueva Capital Administrativa”, es la más grande de una serie de mega-proyectos promovidos por el presidente Abdel Fattah el-Sisi como fuente de crecimiento y empleo.
Poco después de que el coronavirus comenzara a propagarse, Sisi aplazó el traslado de los primeros funcionarios a la nueva ciudad y aplazó la apertura del museo nacional contiguo a las pirámides hasta el año siguiente.
La productividad disminuyó a medida que las empresas se adaptaban a las normas sanitarias y algunos trabajadores se quedaron en casa.
Pero los funcionarios estaban ansiosos por preservar los megaproyectos para proteger los puestos de trabajo, y después de una desaceleración de 10 días, la construcción en la nueva capital se ha reanudado completamente con un sistema de turnos, dijo Amr Khattab, portavoz del Ministerio de Vivienda, que es dueño de la empresa que construye la ciudad junto con los militares.
“La proporción de la mano de obra presente en la construcción no supera el 70% para que los trabajadores no se acerquen demasiado”, dijo, mostrando la zona R5, que incluye unas 24.000 unidades de vivienda. “Trabajamos con menos intensidad, pero en doble turno.
Cece, que está pidiendo públicamente a los funcionarios responsables de los proyectos de infraestructura sobre los horarios y los costos, lanzó la nueva capital en 2015.
Diseñada como una ciudad inteligente y de alta tecnología que dará cabida a 6,5 millones de personas y aliviará la congestión en El Cairo, incluye distritos gubernamentales y de negocios, un parque gigante y un distrito diplomático aún por construir.
El año pasado, un alto funcionario dijo que el proyecto entero valía unos 58 mil millones de dólares. Mientras que algunos egipcios ven la nueva capital como una fuente de orgullo, otros la ven como extravagante y construida para beneficiar a la élite del coco.
“Tenemos claras instrucciones de Su Excelencia el presidente de que retrasar la apertura no es un retraso para el proyecto”, dijo Khattab.
La desinfección y otras medidas de protección eran visibles en una obra de construcción a 45 km al este del Nilo, aunque a algunos trabajadores solo se les ordenó llevar máscaras cuando los periodistas empezaron a quitárselas y a otros se les apretó en una minilanzadera. Egipto confirmó más de 10.000 casos de coronavirus, pero ninguno en la nueva capital.
Los retrasos en los pagos a los contratistas y en las entregas de las importaciones representan riesgos adicionales, según Shams Eldin Youssef, miembro del sindicato de contratistas de la construcción de Egipto. El gobierno tiene acuerdos con los contratistas, dijo Khattab.
El Ministerio de Vivienda espera construir dos zonas residenciales para finales de 2021 y una zona comercial para principios de 2022, dijo Ahmed al-Arabi, jefe adjunto de la Nueva Autoridad de Desarrollo de Capital. Los promotores privados y el ejército están construyendo seis distritos más.
En el distrito gubernamental, que según Khattab está completado en un 90%, los edificios del ministerio del frente, con franjas verticales de piedra blanca y cristales tintados, conducen a una zona exterior con palmeras y minilavados frente al edificio del parlamento dominante.
Por un lado, se está construyendo un gran palacio presidencial de baja elevación.
Sisi animó a los buscadores de empleo a viajar a las nuevas ciudades en construcción en todo el país, incluida la nueva capital, que emplea a unas 250.000 personas, según Khattab.
Los críticos han cuestionado la desviación de recursos de las ciudades existentes, entre ellas El Cairo, algunas de las cuales se están reduciendo lentamente.
“Ni siquiera se plantea la cuestión de si es racional, si tiene sentido económico, si es factible, si es la mejor manera”, dijo por teléfono Ezzedine Fisher, escritor egipcio y profesor titular del Dartmouth College de los Estados Unidos.
Al otro lado de El Cairo, en el nuevo museo junto a las pirámides de Giza, el trabajo también continúa a un ritmo más lento.
A mediados de abril, el número de personal había caído a cerca del 40%, con una recuperación gradual hasta el 100%, dijo el Gen.
