JINDERIS, Siria (AP) – El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, anunció el martes que 35.418 personas han muerto en Turquía como consecuencia del terremoto de la semana pasada, lo que lo convierte en el desastre de este tipo más mortífero desde la fundación del país hace 100 años.
Las muertes confirmadas superan las registradas en el gran terremoto de Erzincan en 1939, que mató a unas 33.000 personas.
Según Erdogan, 105.505 personas resultaron heridas como consecuencia del seísmo del 6 de febrero, con epicentro en Kahramanmaras, y sus réplicas. En la vecina Siria se han confirmado casi 3.700 muertos, lo que eleva a más de 39.000 el número total de víctimas en ambos países.
El presidente turco, que se ha referido a los seísmos como “el desastre del siglo”, dijo que más de 13.000 personas seguían recibiendo tratamiento hospitalario.
En su discurso en Ankara tras una reunión de cinco horas del Consejo de Ministros celebrada en la sede de la agencia de catástrofes AFAD, Erdogan dijo que 47.000 edificios, que contenían 211.000 viviendas, habían sido destruidos o estaban tan dañados que era necesaria su demolición.
“Seguiremos trabajando hasta que saquemos al último ciudadano de los edificios destruidos”, dijo Erdogan sobre las labores de rescate en curso.
Las agencias de ayuda y los gobiernos intensificaron sus esfuerzos para llevar ayuda a las zonas devastadas de Turquía y Siria, pero una semana después de la catástrofe, muchos de los que se quedaron sin hogar seguían luchando por cubrir sus necesidades básicas, como refugiarse del intenso frío.
La situación era especialmente desesperada en Siria, donde una guerra civil de 12 años ha complicado los esfuerzos de ayuda y ha supuesto días de disputas sobre cómo hacer llegar la ayuda al país, por no hablar de cómo distribuirla. Algunas personas afirmaron no haber recibido nada. En Turquía, mientras tanto, las familias se apiñaban en vagones de tren.
El martes, Naciones Unidas hizo un llamamiento por valor de 397 millones de dólares para proporcionar durante tres meses “la ayuda vital que necesitan desesperadamente casi 5 millones de sirios”. Se produjo un día después de que el organismo mundial anunciara un acuerdo con Damasco para hacer llegar la ayuda de la ONU a través de otros dos pasos fronterizos desde Turquía a las zonas controladas por los rebeldes en el noroeste de Siria, pero las necesidades siguen siendo enormes.
Ahmed Ismail Suleiman preparó un refugio de mantas frente a su casa dañada en la ciudad de Jinderis, una de las comunidades más afectadas del noroeste de Siria. Temía trasladar de nuevo a su familia a una casa que podría no ser estructuralmente sólida, por lo que 18 personas durmieron a la intemperie bajo la tienda improvisada.
“Nos sentamos, pero no podemos dormir aquí tumbados”, explica. “Estamos esperando una tienda adecuada”.
Mahmoud Haffar, jefe del ayuntamiento, dijo que los residentes han podido reunir unas 2.500 tiendas hasta ahora, pero unas 1.500 familias siguen sin cobijo, ya que las temperaturas nocturnas descienden a unos 4 grados Celsius bajo cero (26 grados Fahrenheit).
“Estamos en el noveno día y seguimos preguntándonos cuándo llegará la ayuda”, dijo Haffar.
Aunque las tiendas han escaseado, una mujer dijo que la ciudad tenía un excedente de pan y agua donados.
Al suroeste, en Latakia, controlada por el gobierno, Raeefa Breemo dijo que sólo los que se hacinaban en los refugios parecían estar recibiendo ayuda.
“Necesitamos comer, beber y sobrevivir. Nuestros trabajos, nuestras vidas, todo se ha detenido”, dijo Breemo.
Las ofertas de ayuda -desde equipos de rescate y médicos hasta generadores y alimentos- han llegado de todo el mundo, pero las necesidades siguen siendo inmensas después de que el terremoto de magnitud 7,8 y las potentes réplicas derrumbaran o dañaran decenas de miles de edificios, destruyeran carreteras y cerraran aeropuertos durante un tiempo. El seísmo afectó a 10 provincias turcas en las que viven unos 13,5 millones de personas, así como a una extensa zona del noroeste de Siria en la que viven millones de personas.
Gran parte del sistema de abastecimiento de agua de la región afectada por el seísmo no funcionaba, y el ministro de Sanidad turco declaró que las muestras tomadas en docenas de puntos del sistema mostraban que el agua no era apta para el consumo.
En la ciudad portuaria turca de Iskenderun, las familias desplazadas llevan refugiadas en vagones de tren desde la semana pasada.
Aunque muchas se han marchado en los últimos días a campamentos cercanos o a otras partes de Turquía, decenas de personas seguían viviendo en los trenes el martes.
“Los vagones se han convertido en nuestro hogar”, dijo Nida Karahan, de 50 años, a la Agencia Anadolu.
Aunque un primer avión de ayuda saudí, cargado con 35 toneladas de alimentos, aterrizó el martes en Alepo, controlada por el gobierno sirio, hacer llegar la ayuda a Idlib, controlada por los rebeldes, ha sido especialmente complicado.
Hasta el acuerdo alcanzado el lunes entre la ONU y el régimen del dictador sirio Bashar Assad, el organismo mundial sólo había podido hacer llegar ayuda a la zona a través de un único paso fronterizo con Turquía, o a través de territorio gubernamental.
Los pasos fronterizos recién abiertos de Bab al-Salameh y Al Raée funcionarán durante un periodo inicial de tres meses. Rusia se opuso a las sugerencias de que la apertura de los pasos pudiera hacerse permanente, y su Ministerio de Asuntos Exteriores acusó a Occidente de intentar llevar ayuda “exclusivamente” a zonas no controladas por el gobierno sirio.
Las principales organizaciones humanitarias acogieron con satisfacción el avance, pero advirtieron de que sigue habiendo problemas logísticos, incluso cuando el primer convoy de ayuda de la ONU con 11 camiones entró el martes en el noroeste de Siria a través de Bab al-Salameh.
“Se trata de un constante ir y venir en las negociaciones”, dijo el portavoz de la Organización Mundial de la Salud, Christian Lindmeier. “Cada parte tiene que estar de acuerdo en recibir convoyes”.
Es casi seguro que el número de muertos en ambos países aumente a medida que los equipos de búsqueda vayan encontrando más cadáveres, y la ventana para encontrar supervivientes se está cerrando.
No obstante, más de 200 horas después del seísmo, un equipo de búsqueda y rescate minero sacó de un edificio de apartamentos de Antakya a la profesora Emine Akgul, según informó la agencia de noticias estatal turca Anadolu.
En la provincia de Adiyaman, los equipos de rescate llegaron hasta Muhammed Cafer Cetin, de 18 años, y los médicos le administraron una vía intravenosa con fluidos antes de intentar una peligrosa extracción de un edificio que se derrumbó aún más mientras los equipos de rescate trabajaban. Los médicos le colocaron un collarín y se lo llevaron en camilla con una máscara de oxígeno, según informó la televisión turca.
Muchos turcos han culpado a las deficiencias en la construcción de la enorme devastación, y las autoridades han seguido persiguiendo a contratistas presuntamente relacionados con los edificios que se derrumbaron. Turquía ha introducido códigos de construcción que cumplen las normas de ingeniería antisísmica, pero los expertos afirman que rara vez se aplican.
Erdogan anunció el martes que el gobierno tenía previsto iniciar la construcción de 30.000 viviendas en marzo.
“Nuestro objetivo es terminar la construcción de edificios seguros y de alta calidad en un año para satisfacer las necesidades de vivienda en toda la zona del terremoto”, dijo.
En un refugio provisional situado en un centro deportivo de Afrin, en el noroeste de Siria, 190 familias dormían en el suelo de una cancha de baloncesto, tumbadas sobre colchonetas utilizadas habitualmente para entrenar. Las familias intentaban crear una apariencia de privacidad colgando mantas en columnas o barras deportivas.
Sabah el Khodr dijo que ella y sus dos hijos pequeños llevaban enfermos nueve días. Los niños estaban envueltos en mantas y dormían en el suelo del patio.
Funcionarios locales dijeron que el refugio es temporal, hasta que se consigan nuevas tiendas.
