Los talibanes y los Emiratos Árabes Unidos están a punto de llegar a un acuerdo para que el país del Golfo gestione el aeropuerto de Kabul y varios otros en Afganistán, que podría anunciarse en unas semanas, según fuentes conocedoras de las negociaciones.
Los talibanes, cuyo gobierno sigue siendo un paria internacional sin reconocimiento oficial, han cortejado a las potencias regionales, entre ellas Qatar y Turquía, para que gestionen el aeropuerto de Kabul, el principal enlace aéreo de Afganistán sin litoral con el mundo, y otros.
Sin embargo, tras meses de conversaciones de ida y vuelta, y tras plantear en un momento dado la posibilidad de un acuerdo conjunto EAU-Turquía-Qatar, los talibanes están dispuestos a ceder la totalidad de las operaciones a los EAU, que anteriormente habían gestionado los aeropuertos afganos, dijeron las fuentes.
Un acuerdo ayudaría a los militantes islamistas a aliviar su aislamiento del mundo exterior mientras gobiernan un país empobrecido acosado por la sequía, el hambre generalizada y la crisis económica. También supondría una victoria para Abu Dhabi en su pugna diplomática con Qatar por la influencia.
Según el acuerdo con los EAU, se empleará a afganos en los aeropuertos, incluso en funciones de seguridad, algo crucial para los talibanes, que quieren demostrar que pueden crear puestos de trabajo, pero también porque se oponen firmemente a la presencia de fuerzas extranjeras, según las fuentes.
Se ha contratado a un contratista vinculado al Estado emiratí para que preste servicios de seguridad, lo que debería anunciarse en breve, mientras se mantienen las negociaciones sobre la gestión del espacio aéreo, dijeron.
En mayo, los militantes adjudicaron el contrato de servicios en tierra a la empresa GAAC, vinculada al Estado emiratí, que participaba en la gestión de los servicios de seguridad y asistencia en tierra en los aeropuertos afganos antes de la toma del poder por los talibanes, poco después de que éstos visitaran Abu Dhabi.
Contrato de seguridad
Mientras tanto, las negociaciones conjuntas de Qatar y Turquía con los talibanes se rompieron en la misma época, según las fuentes.
Funcionarios emiratíes no hicieron comentarios inmediatos cuando Reuters se puso en contacto con ellos.
Un portavoz de GAAC dijo a Reuters, después de la publicación inicial de este artículo, que tras las negociaciones la empresa había recibido la aprobación para reanudar sus servicios en los aeropuertos afganos.
GAAC proporcionaría servicios especializados para “salvaguardar la aviación civil de interferencias ilegales” y era capaz de ocuparse de la gestión del tráfico aéreo y otros servicios, dijo en un correo electrónico.
El portavoz dijo que GAAC había ayudado a restablecer las operaciones en el aeropuerto de Kabul el pasado mes de septiembre, y que todo el personal que prestaba servicios en los aeropuertos afganos eran empleados de GAAC.
“Fue decisión de GAAC entablar conversaciones con las autoridades de Afganistán y formalizar nuevos acuerdos para nuestros servicios en los aeropuertos afganos”, dijo.
Un portavoz del Ministerio de Transporte talibán confirmó que ya se había firmado un contrato de seguridad aérea con los EAU, pero dijo que el contrato de tráfico aéreo aún no estaba finalizado ni confirmado.
Las operaciones aeroportuarias tienen poco beneficio comercial directo, pero el aeropuerto de Kabul proporcionaría una fuente clave de información sobre los movimientos de entrada y salida del país, según los funcionarios occidentales.
Las fuentes indicaron que se espera que las compañías aéreas de los EAU, que no han volado a Afganistán desde la toma del poder por los talibanes el año pasado, reanuden sus vuelos a Kabul y posiblemente a otros aeropuertos afganos una vez finalizado el acuerdo.
Otras compañías aéreas, que también se han mantenido al margen, podrían volver a operar vuelos si el acuerdo con los EAU puede resolver problemas de seguridad importantes, como la amenaza que supone la rama afgana del Estado Islámico, entre cuyos objetivos se encuentran los talibanes.
En los meses que precedieron a la adjudicación de los servicios terrestres a los EAU, los talibanes introdujeron repetidamente cambios inexplicables en su equipo de negociación con Qatar y Turquía, según las fuentes.
A continuación, los talibanes trataron de alterar los términos acordados aumentando las tasas e impuestos aeroportuarios y debilitando el control de Qatar y Turquía sobre la recaudación de ingresos, añadieron.
Un funcionario qatarí no tenía comentarios inmediatos cuando fue contactado por Reuters. Un funcionario turco, que habló bajo condición de anonimato, confirmó que las conversaciones con los talibanes habían cesado “hace tiempo”.
Los esfuerzos de los EAU forman parte de un silencioso pero asertivo impulso de Abu Dhabi para ampliar sus antiguos lazos con los talibanes, que han incluido ayuda gubernamental y esfuerzos diplomáticos en los meses transcurridos desde que los militantes de línea dura tomaron el poder en agosto.
Las rivalidades del Golfo
Funcionarios occidentales afirman que Abu Dhabi considera que Afganistán, que comparte una amplia frontera terrestre con Irán, país vecino del Golfo, forma parte de su gran patio trasero, por lo que cree que tiene intereses legítimos en la estabilidad política y económica del país.
Pero esos funcionarios también dicen que los EAU están interesados en contrarrestar la influencia en Afganistán de Qatar, un Estado del Golfo alabado por las naciones occidentales por servir de puerta de entrada a los talibanes, pero rival de Abu Dhabi en una contienda por la influencia regional.
A los funcionarios occidentales les preocupa que esa rivalidad se esté reproduciendo ahora en Afganistán. Los EAU, junto con Arabia Saudita, Egipto y Bahréin, cortaron los lazos con Qatar desde 2017 hasta 2021 como parte de una larga y amarga disputa entre los dos ricos estados del Golfo que se resolvió en gran medida el año pasado.
Qatar ha acogido la oficina política de los talibanes en Doha, durante mucho tiempo uno de los pocos lugares de encuentro con los militantes y donde Estados Unidos negoció con ellos la retirada de Afganistán.
Qatar también ayudó a gestionar el aeropuerto internacional Hamid Karzai de Kabul tras el colapso del gobierno respaldado por Occidente el año pasado. Su empresa estatal Qatar Airways operaba vuelos chárter y las fuerzas especiales qataríes se encargaban de la seguridad en tierra.
Pero la relación de Qatar con los talibanes parece ahora tensa, según los funcionarios occidentales que dicen que los militantes se han vuelto cautelosos de depender demasiado de una sola nación.
