BAGDAD, Irak (AFP) – Para Saad Malik, perder a su padre por el novedoso coronavirus fue solo el comienzo de su pesadilla. Durante más de una semana, los cementerios de todo Irak se negaron a permitir el entierro del anciano.
Temiendo que la enfermedad respiratoria pudiera de alguna manera extenderse de los cadáveres a los centros de población cercanos, las autoridades religiosas iraquíes, las tribus y los ciudadanos han enviado los cuerpos de las víctimas de COVID-19 a las morgues de los hospitales, donde se están amontonando.
“No hemos podido celebrar un funeral para él y no hemos podido enterrar su cuerpo, a pesar de que ha pasado más de una semana desde que murió”, dijo Malik a AFP, con la voz llena de amargura.
Hombres armados que decían ser líderes tribales amenazaron a Malik, su familia y sus amigos, diciendo que prenderían fuego a su coche si intentaban enterrar el cuerpo en su zona.
“¿Se imaginan que, en todo este enorme país, Irak, no hay unos pocos metros cuadrados para enterrar un pequeño número de cuerpos?”.
En el islam, una persona debe ser enterrada tan pronto como sea posible después de la muerte, generalmente dentro de las 24 horas. La cremación está estrictamente prohibida.
Irak ha confirmado más de 500 casos de COVID-19 y 42 muertes por la enfermedad respiratoria, pero las cifras reales son probablemente mucho más altas ya que pocos de los 40 millones de personas del país han sido examinados.
Las autoridades han declarado el cierre del país hasta el 11 de abril, instando a los ciudadanos a permanecer en sus casas y a adoptar rigurosas rutinas de higiene para evitar la propagación del virus.
“¿Dónde pondremos los cuerpos?”.
Pero en algunas áreas, los poderes locales se están volviendo aún más estrictos.
Al noreste de la capital Bagdad esta semana, figuras tribales impidieron que un equipo de funcionarios del Ministerio de Salud enterrara cuatro cuerpos en un cementerio que el estado había designado específicamente para las víctimas de COVID-19.
Cuando la delegación trató de llevar los cuerpos a otro cementerio al sureste de Bagdad, docenas de pobladores locales acudieron en protesta.
Finalmente, los cuerpos fueron devueltos a la morgue.
Un iraquí que vive cerca de Bagdad dijo a la AFP “decidimos bloquear cualquier entierro en nuestra zona”.
“Entramos en pánico por (la salud de) nuestros hijos y familias”.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que encabeza la respuesta mundial a la pandemia, el coronavirus se transmite por medio de gotitas y el contacto con la superficie.
Aún no hay pruebas científicas de que se pueda propagar a través de los cadáveres, según el portavoz del Ministerio de Salud iraquí Seif al-Badr.
Dijo que el gobierno estaba tomando todas las precauciones posibles al enterrar los cuerpos, incluyendo envolverlos en bolsas, desinfectarlos y colocarlos en ataúdes especiales.
El Gran Ayatolá Ali Sistani, el principal clérigo chiíta del país, ha dicho que aquellos que perdieron sus vidas por la enfermedad deben ser envueltos en tres mortajas e insistió en que las autoridades faciliten los entierros.
Pero los rechazos de entierros han continuado, incluso en las dos ciudades santuario de Karbala y Najaf, donde se encuentra uno de los cementerios más grandes del mundo.
Un médico iraquí en Najaf dijo a la AFP que el Ministerio de Salud había tratado de intervenir directamente para convencer a las autoridades de Najaf de que permitieran los entierros de las víctimas de COVID-19, sin éxito.
El médico, que habló bajo condición de anonimato, dijo que había presenciado a un viudo rogando a las autoridades que liberaran el cuerpo de su esposa.
“Sólo dame el cuerpo y la enterraré en mi propia casa”, dijo el esposo desconsolado.
“Esta es la situación después de solo 40 muertes. ¿Qué pasa si empeora? ¿Dónde pondremos los cuerpos?” preguntó el médico.
Muchos en Irak se han preparado para un aumento de los casos en las próximas semanas, pero los hospitales del país no están preparados para atender a un gran número.
Han sido devastados por décadas de conflicto y han recibido poca inversión en los últimos años, dejándolos lamentablemente desprovistos de medicamentos y equipos.
Los médicos también han sido amenazados, secuestrados e incluso asesinados en los últimos años por los rescates o bajo la presión de los familiares de los pacientes.
Según la OMS, solo hay 14 camas de hospital en Irak por cada 10.000 personas.
A modo de comparación, Francia, actualmente abrumada por la propagación del virus, tiene 60 camas por cada 10.000 personas.
Para tratar de llenar el vacío, los iraquíes están intensificando con inventos propios.
El ingeniero médico Moqtada al-Zubaidi ha creado una cama de hospital encapsulada en plexiglás, que incluye un respirador con tanques de oxígeno, una unidad de aire acondicionado, una campana para llamar a las enfermeras y un televisor de pantalla plana.
“Es un invento con fines humanitarios. Propusimos el nombre de ‘la cama de la vida’ porque proporciona seguridad y tranquilidad a las personas que están enfermas”, dijo.
Zubaidi espera la aprobación del Ministerio de Salud para producir más camas, que cuestan 4.000 dólares (3.600 euros) cada una.
Sin embargo, para muchos compatriotas iraquíes descorazonados por el aumento de la cifra de muertos, estas medidas pueden ser demasiado escasas, demasiado tardías.
Salem al-Shummary, primo de Malik, había tratado de ayudar a Malik a enterrar a su padre y quedó marcado por la experiencia.
“Ya no nos asusta la muerte. Sólo tenemos un sueño: enterrar a nuestros muertos”, dijo a la AFP.
