Turquía envió entre 3.500 y 3.800 combatientes sirios pagados a Libia durante los primeros tres meses del año, concluyó el inspector general del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en un nuevo informe, el primero que detalla los despliegues turcos que ayudaron a cambiar el curso de la guerra de Libia.
El informe llega cuando el conflicto en Libia, rica en petróleo, se ha convertido en una guerra regional por poder, alimentada por potencias extranjeras que vierten armas y mercenarios en el país. El ejército estadounidense está cada vez más preocupado por la creciente influencia de Rusia en Libia, donde cientos de mercenarios rusos apoyaron una campaña para capturar la capital, Trípoli, en el oeste del país.
El informe trimestral sobre las operaciones antiterroristas en África del organismo de control interno del Pentágono, publicado el jueves, dice que Turquía pagó y ofreció la ciudadanía a miles de mercenarios que luchaban junto a las milicias con base en Trípoli contra las tropas del comandante con base en el este de Libia, Khalifa Hifter.
A pesar de los informes generalizados sobre los vínculos extremistas de los combatientes, el informe dice que el ejército de EE.UU. no encontró ninguna evidencia que sugiriera que los mercenarios estaban afiliados al grupo extremista del Estado Islámico o a Al-Qaeda. Dice que era “muy probable” que estuvieran motivados por generosos paquetes financieros más que por ideología o política.
El informe abarca solo el primer trimestre del año, hasta finales de marzo, dos meses antes de que una serie de victorias respaldadas por Turquía por parte de las fuerzas de Trípoli expulsaran al autodenominado ejército de Hifter de los suburbios de la capital, de su fortaleza en Tarhuna y de una base aérea occidental clave.
El retroceso de Hifter y sus patrocinadores extranjeros, incluidos Egipto, Rusia y los Emiratos Árabes Unidos, hizo que la atención se centrara en el papel cada vez más importante de Turquía en la guerra de poder.
El último informe dice que los despliegues turcos probablemente aumentaron antes del triunfo de las fuerzas de Trípoli a finales de mayo. Cita al Comando Africano de los Estados Unidos diciendo que 300 rebeldes sirios apoyados por Turquía desembarcaron en Libia a principios de abril. Turquía también desplegó un “número desconocido” de soldados turcos durante los primeros meses del año, añade el inspector general.
Para consternación de los rivales regionales y los aliados de la OTAN como Francia, Turquía está apostando sus esperanzas de una mayor influencia en el Mediterráneo oriental al gobierno apoyado por la ONU en Trípoli. La abierta intervención militar de Ankara contrasta con el apoyo encubierto de los patrocinadores extranjeros del otro lado del conflicto.
El inspector general había informado en su último informe trimestral que Rusia trajo cientos de mercenarios para respaldar el asedio de Hifter a Trípoli que duró meses. Una compañía militar privada vinculada al Kremlin, conocida como el Grupo Wagner, introdujo por primera vez francotiradores especializados y aviones teledirigidos armados el otoño pasado, infligiendo “importantes bajas” a las fuerzas de Trípoli que luchaban por defenderse del asalto de Hifter, según el informe.
Este año, en respuesta a los nuevos envíos de sirios endurecidos en la batalla, Wagner aumentó su despliegue de combatientes extranjeros, entre los que también se encontraban sirios, con estimaciones que oscilaban entre 800 y 2.500 mercenarios. Rusia y el gobierno sirio acordaron enviar de 300 a 400 ex rebeldes de la oposición desde la aldea sudoccidental de Quneitra a Libia a cambio de un salario de 1.000 dólares mensuales y la clemencia del presidente Bashar Assad, añadió el informe.
En mayo, el Pentágono acusó a Rusia de enviar al menos 14 aviones de guerra a una base aérea central libia, que según él fueron repintados en Siria para ocultar su origen ruso. A principios de esta semana, alegó que mercenarios rusos plantaron minas terrestres y otros explosivos trampa alrededor de Trípoli que han matado a 52 personas y herido a 96, incluyendo civiles y trabajadores de limpieza de minas, según estimaciones de la ONU.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, desestimó el jueves las acusaciones del ejército estadounidense, insistiendo en que “el ejército ruso no está involucrado en ningún proceso en Libia de ninguna manera”.
Los bandos beligerantes se están movilizando ahora en torno a los bordes de Sirte, una puerta estratégica de acceso a la media luna de petróleo del centro y el este de Libia, donde la mayor parte de la producción del país, de 1,2 millones de barriles diarios, fluía antes de que las tribus aliadas de Hifter cortaran los oleoductos en enero para protestar por la distribución desigual de los ingresos del petróleo en el este, descuidado durante mucho tiempo.
Tras la retirada de Hifter de Trípoli, sus partidarios presionaron por un alto el fuego y propusieron un acuerdo político. Pero Turquía se negó a dar marcha atrás. El gobierno de Trípoli, deseoso de recuperar el acceso a los campos petrolíferos bloqueados de Hifter, se ha comprometido a retomar la ciudad costera, donde nació el autócrata de larga data Moammar Gadhafi, que fue asesinado después de un levantamiento respaldado por la OTAN en 2011.
Egipto, un amargo rival de Turquía que comparte una porosa frontera desértica con Libia, ha amenazado con intervenir militarmente si las fuerzas respaldadas por Turquía intentan apoderarse de Sirte. El jueves, el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi recibió a decenas de líderes tribales leales a Hifter en El Cairo, donde repitió que Egipto “no se quedará de brazos cruzados ante movimientos que supongan una amenaza directa para la seguridad”.
El viernes, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan devolvió el golpe, criticando el apoyo egipcio y emiratí a Hifter.
Las tensiones militares aumentaron aún más esta semana tras el colapso de un acuerdo para poner fin al bloqueo de los campos petrolíferos de Libia, que ha privado al país de su recurso económico más importante y a la Corporación Nacional de Petróleo de más de 7.000 millones de dólares de ingresos.
El petróleo ha sido durante mucho tiempo un factor clave en el conflicto, con las milicias y sus patrocinadores extranjeros luchando por el control de las mayores reservas de África.
El viernes, la Corporación Nacional de Petróleo advirtió que las potencias internacionales estaban tirando del país hacia una escalada que probablemente se extendería a las instalaciones de petróleo y gas. Un “gran número” de mercenarios sirios, sudaneses y rusos están ocupando instalaciones petroleras, más recientemente el puerto más grande de Libia, Es Sidra, dijo la corporación.
