El 13 de enero, las Fuerzas de Defensa de Israel y el Mando Central estadounidense (CENTCOM) iniciaron un importante ejercicio militar combinado sobre Israel y el Mediterráneo oriental.
Juniper Oak 2023, un ejercicio militar conjunto que durará hasta el 27 de enero, contará con más de 140 aeronaves, 12 buques de guerra y sistemas de artillería de ambos países, informó el CENTCOM en un comunicado.
De esas 142 aeronaves, 100 de las que participarán en el simulacro, incluidos cuatro bombarderos estratégicos B-52, cuatro cazas F-35, 45 cazas F/A-18 y dos aviones no tripulados MQ-9 Reaper, pertenecen al ejército estadounidense.
Además, el CENTCOM anunció que también participan en el ejercicio cazas F-15 y F-16, helicópteros de combate AC-130, helicópteros Apache y otros aviones de rescate y reabastecimiento.
El oficial destacó que Juniper Oak 23 es el mayor ejercicio conjunto entre Estados Unidos e Israel debido al enorme número de aeronaves, la planificación intensiva con las Fuerzas de Defensa de Israel y el desafiante componente de fuego real.
Según un alto funcionario de defensa estadounidense, el ejercicio pretendía demostrar a Irán y a otros rivales que Washington no está excesivamente preocupado por la invasión rusa de Ucrania y las amenazas de China de amasar una fuerza militar considerable.
Este ejercicio tenía como objetivo aumentar la preparación de EE.UU. e Israel en su conjunto y su capacidad para colaborar, promoviendo la estabilidad en la región, dijo el CENTCOM.
El mando añadió que ejercicios como Juniper Oak demuestran cómo la interoperabilidad y la integración contribuyen a mejorar la seguridad de la región.
El General Michael Kurilla, comandante del CENTCOM, señaló que el simulacro refuerza la capacidad de ambos países para responder a emergencias y demuestra su compromiso con Oriente Medio.
El CENTCOM, en su declaración, mencionó que “las fuerzas practicarían mando y control conjuntos; operaciones aéreas en guerra marítima de superficie; búsqueda y rescate en combate; ataques electrónicos; supresión de defensas aéreas enemigas; coordinación de ataques y reconocimiento; e interdicción aérea”.
Ejercicio militar Juniper Oak 23
Este ejercicio militar, a diferencia de muchos otros, es omnidominio e incorpora ejercicios de guerra naval, terrestre, aérea, espacial y electrónica. El entrenamiento culmina con un ejercicio de fuego real en el que se utilizarán 180.000 libras de munición real para simular la supresión de defensas aéreas enemigas, la interdicción aérea estratégica y el ataque electrónico.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) declararon que los aviones practicarían varios escenarios, como el ataque a objetivos para representar amenazas marítimas y bombarderos estadounidenses lanzando munición real en el sur de Israel.
La NBC informa de que seis buques de la Armada israelí y seis buques estadounidenses, incluido un grupo de ataque de portaaviones, se encuentran entre los 12 buques de la Armada que participan en el ejercicio. Además, las corbetas de clase Sa’ar 5 de la Marina israelí y un submarino se unirán al ejercicio, según las FDI.
Las corbetas serán reabastecidas durante el ejercicio por un buque cisterna de reabastecimiento estadounidense para “ampliar los alcances y áreas de operación de las FDI en escenarios rutinarios y de emergencia”, según el ejército israelí.
En el simulacro se emplearán sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes, cuatro sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad y fuerzas de infantería y especiales.
La NBC declaró que en el ejercicio participarían 6.400 efectivos estadounidenses, incluidos 1.100 israelíes. Varios oficiales superiores del CENTCOM observarán el ejercicio.
El gran número de aviones y soldados implicados lo convierte en “el ejercicio más importante entre Estados Unidos e Israel hasta la fecha”, afirmaron los responsables estadounidenses e israelíes.
Dicho esto, el ejercicio tiene lugar en un momento en que la presencia militar estadounidense en la zona del Mando Central es menor de lo que ha sido en años, en parte debido a la retirada de soldados de Afganistán en 2021 y a la reducción del número de miembros del servicio estadounidense en Irak.
Un funcionario dijo a la NBC que aunque el ejercicio no estaba dirigido a un país específico, los rivales regionales como Irán prestarán atención. “La escala del ejercicio es relevante para toda una serie de escenarios, e Irán puede extraer ciertas conclusiones de ello”, añadió un funcionario.
Israel y el ejército estadounidense colaboran con frecuencia en ejercicios de entrenamiento, como maniobras de las fuerzas aéreas y de defensa antimisiles. Las FDI y el ejército estadounidense llevaron a cabo ejercicios aéreos conjuntos en 2022 que simulaban ataques contra Irán y sus apoderados terroristas regionales.
En noviembre de 2022, Aviv Kohavi, entonces jefe de las FDI, declaró que las operaciones conjuntas con el ejército estadounidense en Oriente Medio se “ampliarían sustancialmente”.