La nueva película de Tom Cruise, Top Gun: Maverick es una película muy divertida. Al igual que su predecesora, ofrece al espectador una buena sensación de lo que es pilotar un avión de combate moderno. Parece que a los críticos les ha gustado bastante y la recaudación de la taquilla actual sugiere que el público también lo hace.
Debería ver la nueva película de Top Gun por una razón adicional. Es probable que sea una de las últimas de su género. La introducción de aviones furtivos de quinta generación, la mayor sofisticación de los sistemas de guerra electrónica y la proliferación de sistemas avanzados no tripulados, misiles de precisión de largo alcance y armas hipersónicas cambiarán el carácter de la futura lucha por la superioridad aérea. Los días de los enfrentamientos a distancia con aeronaves que se disparaban mutuamente con cañones están a punto de terminar. También lo es la necesidad de volar contra los dientes de las defensas aéreas terrestres.
El principal factor que está cambiando la naturaleza de las operaciones aéreas es la llegada de los llamados cazas de quinta generación. Estados Unidos lidera el despliegue de aviones de quinta generación con el F-22 y, sobre todo, con el F-35 Joint Strike Fighter. Este avión no solo se está desplegando con la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, sino que se está convirtiendo rápidamente en el caza de primera línea del mundo libre. Irónicamente, una versión de un avión furtivo ruso, el Su-57, hace una importante aparición en la película.
Una de las características más notables de Top Gun es la ausencia (más allá de unos segundos al principio de la película) del F-35C, el principal avión de quinta generación de la Marina. El nuevo avión se está desplegando actualmente en los portaaviones. El Cuerpo de Marines también vuela algunas variantes C junto con su variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), el F-35B.
Algunas fuentes informaron de que los productores de la película decidieron no hacer del F-35C el centro de atención porque solo existe en versión monoplaza. Esto creó desafíos cinematográficos que el director y los camarógrafos no pudieron superar.
En su lugar, los realizadores optaron por centrarse en el F/A-18E/F Super Hornet. El F/A-18E/F es un muy buen caza polivalente. Sus características, incluyendo un nuevo sensor de búsqueda y seguimiento por infrarrojos contra el sigilo y una cabina avanzada, hacen del Super Hornet un digno compañero del F35C en el ala aérea del portaaviones.
En realidad, si el F-35 hubiera sido la pieza central de Top Gun, habría dado lugar a una película totalmente diferente y posiblemente aburrida. Hay tres buenas razones por las que no se empleó el F-35. La primera es que con el F-35 no habría escenas de combates aéreos de infarto y con mucha adrenalina. El F-35 fue diseñado para emplear una combinación de sigilo, sensores avanzados y armas de largo alcance para atacar a los aviones desde fuera del alcance de sus sensores. En los ejercicios Red Flag llevados a cabo antes de la pandemia, los F-35 lograron una proporción de bajas contra una variedad de agresores de 20 a 1, incluso cuando el escenario implicaba un número muy superior de adversarios. En ejercicios anteriores, los F-35, empleados como sensores furtivos, han mejorado la eficacia de los aviones de cuatro generaciones no furtivos en operaciones tanto aire-aire como aire-tierra.
El sigilo del F-35, su conjunto de guerra electrónica (incluida la capacidad de utilizar su radar para interferir en los sensores del enemigo) y sus sensores avanzados significan que no se enfrentaría a las defensas aéreas hostiles de la forma que se describe en la película. La capacidad del JSF de evitar la detección por parte de las defensas aéreas hostiles es una de las razones por las que Alemania eligió el F-35 como plataforma de apoyo a su misión de alojamiento de armas nucleares.
La segunda razón es que con el F-35 a la cabeza de una combinación de sistemas tripulados y no tripulados, no habría habido vuelos dramáticos en el Valle de la Muerte alineados con sistemas de defensa aérea. Las operaciones modernas de supresión de la defensa aérea enemiga (SEAD) de Estados Unidos no implicarían el cierre con las defensas aéreas en la cubierta. La campaña aérea rusa sobre Ucrania ha confirmado lo que las fuerzas aéreas de todo el mundo saben desde la guerra de Vietnam. Volar a baja altura hacia los dientes de un sistema de defensa aérea en capas es una misión suicida.
El F-35 está diseñado para enfrentarse a las defensas aéreas a distancia utilizando una serie de armas y sistemas de guerra electrónica a bordo, además de sistemas externos. Una de las tácticas consiste en que el F-35 lidere la cuarta generación de aviones, como el Super Hornet y el avión de guerra electrónica EA-18 Growler. El escenario dominante que se plantea en la película es uno para el que se ha diseñado específicamente el ala aérea de portaaviones en evolución de la Armada.
La tercera razón por la que no se usó el F-35 en Top Gun es que, en el futuro, la Fuerza Aérea conjunta dispondrá de medios alternativos a los presentados en la película para hacer frente a las defensas aéreas terrestres. En el futuro, las operaciones conjuntas y de coalición emplearán el F-35 y sus auxiliares aéreos como sensores pasivos y sigilosos que proporcionarán datos precisos para los sistemas de fuego de precisión de largo alcance. El F-35 es tanto un avión de combate de alto rendimiento como una plataforma de sensores aéreos avanzados. En manos de ejércitos con la capacidad y los conocimientos necesarios para explotar su potencial de recopilación de datos, el F-35 puede permitir el dominio de la información.
Esto será especialmente útil para mejorar las operaciones conjuntas. El Ejército y la Marina de Estados Unidos han demostrado que el F-35 puede actuar como sensor aéreo pasivo en apoyo de los sistemas de ataque de largo alcance y de las defensas antimisiles. En un futuro próximo, el comandante de la fuerza conjunta probablemente asociará el F-35 con sistemas de ataque de largo alcance, como el misil de ataque de precisión del Ejército de Estados Unidos o su capacidad de alcance medio. Las armas del JSF se reservarán para objetivos de altísimo valor o a los que solo se pueda acceder durante un periodo de tiempo fugaz.
No hace falta que me tomen la palabra sobre lo diferente que será el futuro de las operaciones aéreas ahora que el F-35 se está desplegando en número. Un estudio reciente en el que se entrevistó a más de treinta pilotos con experiencia en el vuelo de aviones de cuarta y quinta generación deja claro que el JSF cambiará fundamentalmente las operaciones aire-aire y aire-tierra. Estos pilotos habían volado anteriormente las primeras variantes del JSF sin gran parte del software y otras capacidades avanzadas que posee la versión actual. Todos los pilotos entrevistados afirmaron que elegirían el F-35 en lugar del avión que solían pilotar para los combates aire-aire.
