La era de la posguerra fría ha terminado. La invasión de Ucrania es tan transformadora para la seguridad mundial como lo fue el inicio de la Guerra de Corea o el colapso de la Unión Soviética. Aunque Estados Unidos no está directamente involucrado en la batalla por Ucrania, ya está profundamente implicado en una nueva Guerra Fría.
El argumento de que la invasión fue resultado del miedo de Putin a la expansión de la OTAN malinterpreta los temores y motivos del líder ruso. La OTAN no suponía ninguna amenaza; la invasión de Ucrania ha puesto de manifiesto la debilidad militar de la Alianza. Después de todo, la OTAN solo cambió su concepto estratégico y desplegó fuerzas en los Estados Bálticos y Polonia después de que Rusia invadiera el Donbás en 2014. Y estos cambios -pequeñas unidades aéreas y algunos grupos de combate del tamaño de un batallón que se desplazaron al Báltico- fueron relativamente menores. Desde entonces, la Alianza no ha hecho nada que suponga una amenaza para Rusia.
Putin eligió invadir a un vecino inofensivo como forma de proteger su posición política en casa. Para asegurar la cleptocracia del Kremlin, Putin necesita asegurar el aislamiento permanente de Rusia con respecto a Occidente, y una forma de hacerlo es impedir que Ucrania adopte los principios políticos y económicos occidentales de la OTAN o la Unión Europea. La invasión del Donbás en 2014 se produjo después de que la revolución del Maidán derrocara al anterior presidente, respaldado por Rusia, porque se oponía a que Ucrania entrara en la UE. Entonces, como ahora, el ejército ruso se utilizó para servir a los fines políticos internos de Putin.
Putin no podía soportar la idea de que Ucrania se convirtiera en una nación más rica y próspera gobernada por el Estado de Derecho. Tenía la satrapía adecuada en Bielorrusia y necesitaba crear, como mínimo, un régimen similar en Ucrania.
La OTAN se ofreció a negociar con Rusia para aliviar sus preocupaciones, aunque fueran engañosas, respecto a las intenciones de la Alianza, el equilibrio militar en Europa y el número y tipo de armas que se desplegarían en el continente. Putin respondió con un par de borradores de tratados, uno con la OTAN y otro con Estados Unidos, que habrían dejado sin defensa a toda Europa del Este.
Para Putin, la OTAN y Estados Unidos suponen una amenaza existencial porque niegan a Moscú la capacidad de utilizar su postura militar para forzar concesiones en otros ámbitos. El control de Ucrania no será suficiente para proporcionar al Kremlin la seguridad que anhela. En todo caso, la incorporación de Ucrania a un nuevo imperio ruso supondrá la creación de una frontera hostil de mil millas con la OTAN. Esto también exacerbará las luchas económicas y políticas internas de Rusia, lo que hará que el Kremlin se centre aún más en los enemigos externos, en particular la OTAN, para mantener unido al país.
La OTAN se enfrenta ahora a una amenaza estratégica que es, en todo caso, más grave que la que existía durante la Guerra Fría. En aquel entonces, el centro de la amenaza para Europa era la brecha de Fulda a lo largo de la frontera entre Alemania Oriental y Occidental. Habría ofrecido al Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania un acceso directo al corazón de Alemania Occidental y por eso estaba vigilado por más de una docena de divisiones de la OTAN. El equivalente en el siglo XXI es un puente terrestre de 64 millas de ancho entre la frontera entre Polonia y Bielorrusia y el territorio ruso de Kaliningrado, la brecha de Suwalki. Defender este corredor de un ataque ruso no será tarea fácil.
Estados Unidos y Europa deben aceptar ahora la realidad de que ningún conjunto de intereses comunes, económicos, culturales o medioambientales, será suficiente para evitar que Moscú persiga sus intereses estratégicos a costa de los de otros Estados. Esto incluye los medios militares. La idea de disuadir a Rusia debe dar paso a la de defender a Europa de la posibilidad de nuevas agresiones rusas.
¿Qué hay que hacer?
En primer lugar, la OTAN y Estados Unidos deben desplazar fuerzas hacia el este. No se trata de un despliegue temporal, sino de la colocación permanente de fuerzas pesadas en Polonia, Rumanía y el Báltico. Estados Unidos debería trasladar el recién restablecido cuartel general del V Cuerpo a Polonia y, con el acuerdo de Varsovia, comenzar a planificar el despliegue permanente de al menos una división pesada completa en ese país. Las brigadas Stryker deberían desplegarse en el Báltico y Rumanía. El Reino Unido, Francia y Alemania también deberían desplegar fuerzas hacia el este.
Estados Unidos también debería planificar ahora el despliegue de los frutos de los esfuerzos de modernización del ejército, especialmente los fuegos de precisión de largo alcance (LRPF), en Europa en lugar de mantenerlos en los Estados Unidos, como algunos han sugerido. Entre ellos se encuentran la Artillería de Cañón de Alcance Extendido, el Misil de Ataque de Precisión y los Misiles de Alcance Medio.
En segundo lugar, la OTAN debe iniciar el largo y difícil proceso de reconstrucción de sus capacidades de guerra terrestre convencional. Muchas naciones de la OTAN desinvirtieron en blindaje pesado en las décadas posteriores al colapso de la Unión Soviética. Tienen que invertir el rumbo. La Alianza tiene que crear fuerzas capaces de enfrentarse a los blindados y la artillería rusos.
Un país que lo está haciendo es Polonia. Recientemente, el gobierno estadounidense aprobó la venta a Varsovia de 250 carros de combate principales M1A2 SEPv3, actualmente disponibles en los inventarios estadounidenses. La administración Biden debería acelerar la venta para que los tanques lleguen a Polonia este año.
En tercer lugar, la administración Biden debe tomar medidas para acelerar la entrega de los F-35 a las naciones europeas que han acordado adquirir estos aviones. La compra polaca de 32 F-35A debe acelerarse. El Reino Unido también debe cumplir su compromiso de adquirir 90 F-35 adicionales.
En cuarto lugar, la guerra de Ucrania demuestra el valor de la defensa aérea y antimisiles basada en tierra. La OTAN necesita más capacidades para derrotar a los aviones de ataque, helicópteros y misiles rusos. Estados Unidos está enviando más baterías Patriot a Europa. Estados Unidos debe acelerar la producción del IM-SHORAD y desplegar más unidades en la OTAN. Las naciones de la OTAN deberían considerar la adquisición de nuevas capacidades de defensa aérea y de misiles, como el sistema israelí Iron Dome.
En esta última crisis, Putin no ha tardado en hacer sonar su sable nuclear. Debemos esperar más de esto. Por lo tanto, en quinto lugar, Estados Unidos debe avanzar rápidamente en su programa de modernización de las tres patas de la Tríada Estratégica, algo que Rusia ya ha hecho. La administración Biden también debería proceder al desarrollo de un nuevo misil de crucero con armas nucleares con base en el mar.
El Dr. Daniel Goure, editor colaborador en 1945, es vicepresidente senior del Instituto Lexington, una organización de investigación de políticas públicas sin ánimo de lucro con sede en Arlington, Virginia. Participa en una amplia gama de temas como parte del programa de seguridad nacional del instituto. El Dr. Goure ha ocupado puestos de responsabilidad tanto en el sector privado como en el Gobierno de los Estados Unidos. Recientemente, fue miembro del Equipo de Transición del Departamento de Defensa de 2001. El Dr. Goure pasó dos años en el Gobierno de Estados Unidos como director de la Oficina de Competitividad Estratégica en la Oficina del Secretario de Defensa. También trabajó como analista senior en temas de seguridad nacional y defensa en el Centro de Análisis Navales, Science Applications International Corporation, SRS Technologies, R&D Associates y System Planning Corporation.
