La Marina de EE. UU. opera diversos cazas y escuadrones especializados, incluyendo guerra electrónica y aviones de quinta generación, con funciones estratégicas.
Los cazas principales de la Marina de los EE. UU.
Actualmente, la Marina cuenta con cinco modelos principales de aeronaves de combate, entre ellos destacan el F/A-18 Super Hornet y el avanzado F-35C. Ambos representan la columna vertebral de sus operaciones de combate. El EA-18G Growler, un avión especializado en guerra electrónica basado en el Super Hornet, también desempeña un papel crucial.
Por lo general, los escuadrones de ataque, designados como “VFA”, están formados por 10 a 12 aeronaves, dependiendo de si son monoplazas o biplazas. En contraste, los escuadrones de entrenamiento cuentan con un mayor número de aviones para apoyar su misión de formación. Aunque gran parte de estos escuadrones operan desde portaaviones, varios se utilizan exclusivamente para entrenamientos terrestres.
La transición de los aviones F/A-18C Hornet a los Super Hornet se completó en 2019, marcando un hito en la modernización de la flota. Hoy en día, hay aproximadamente 22 escuadrones de ataque equipados mayoritariamente con Super Hornet, estacionados en bases como NAS Lemoore y NAS Oceana, o en instalaciones extranjeras como MCAS Iwakuni en Japón.
Características destacadas de los escuadrones de cazas:
- Aviones principales: F/A-18 Super Hornet y F-35C.
- Cantidad de escuadrones de ataque: 22.
- Composición de escuadrones: De 10 a 12 aeronaves por unidad.
- Estaciones principales: NAS Lemoore, NAS Oceana y MCAS Iwakuni.
Escuadrones de guerra electrónica con EA-18G Growler
La Marina opera una de las flotas de guerra electrónica más avanzadas del mundo, con aproximadamente 153 unidades de EA-18G Growler, diseñadas para interrumpir las capacidades electrónicas del enemigo. Estos aviones cumplen misiones de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD) mediante el bloqueo de radares y la obtención de inteligencia electrónica táctica.
Los escuadrones de guerra electrónica, identificados con el código “VAQ”, incluyen un total de 14 unidades operativas, además del escuadrón de entrenamiento VAQ-129 “Vikings”. Aunque muchos están integrados en grupos de combate de portaaviones, algunos se despliegan de forma expedicionaria en bases extranjeras. Su trabajo ha demostrado ser fundamental en conflictos recientes, donde la capacidad de neutralizar sistemas de defensa aérea determina el éxito en el campo de batalla.
El rol de los F-35C en los escuadrones de ataque
Los F-35C, la variante naval del caza furtivo de quinta generación, comenzaron a integrarse en los escuadrones de la Marina en 2019. Actualmente, entre dos y tres escuadrones están equipados con estos avanzados aviones, que se espera que lleguen a un total de 260 unidades en los próximos años.
Con capacidades superiores en sigilo, sensores y potencia de ataque, los F-35C complementan a los Super Hornet en las operaciones de la Marina. Su introducción marca un avance significativo en la preparación y modernización de los escuadrones de ataque, posicionando a la Marina como una fuerza estratégica con tecnología de última generación.
El F-35C y su integración en la Marina de EE. UU.
La Marina tiene planeado adquirir 260 F-35C, mientras que el Cuerpo de Marines complementará con 67 F-35C y 353 F-35B. Estos aviones de quinta generación están diseñados para reemplazar y luego complementar a los Super Hornet F/A-18, con una meta a largo plazo de que cada ala aérea de portaaviones cuente con dos escuadrones de F-35C y dos de Super Hornets. La transición final de los Super Hornets está prevista para mediados de la década de 2030, cuando serán reemplazados por el avión de sexta generación F/A-XX.
Actualmente, los escuadrones que han completado la transición al F-35C incluyen el VFA-147 “Argonauts”, el VFA-97 “Warhawks” y el VFA-86 “Sidewinders”, este último aún en proceso de adaptación. Además, el escuadrón de entrenamiento VFA-125 “Rough Raiders” opera exclusivamente con F-35C desde su reactivación en 2017. Cabe destacar que el primer escuadrón operativo de F-35C de la Armada fue el VFA-147, aunque el Cuerpo de Marines fue el primero en utilizar este caza en combate en 2024.
Aspectos clave sobre los escuadrones F-35C:
- Unidades actuales: VFA-147, VFA-97, VFA-86 y el escuadrón de entrenamiento VFA-125.
- Capacidad planificada: Dos escuadrones de F-35C por ala aérea de portaaviones.
- Reemplazo futuro: F/A-XX a partir de mediados de los años 2030.
Portaaviones certificados para operar F-35C
De los 11 portaaviones activos de la Marina, actualmente solo cuatro están certificados para operar con F-35C: el USS Carl Vinson (CVN-70), el USS Abraham Lincoln (CVN-72), el USS George Washington (CVN-73) y el USS Theodore Roosevelt (CVN-71). Esta certificación implica modificaciones y reacondicionamientos específicos para integrar el nuevo caza, un proceso que se realiza durante los ciclos de mantenimiento y actualización de cada portaaviones.
El portaaviones más nuevo de la Marina, el USS Gerald R. Ford (CVN-78), será el último en obtener esta certificación debido a que sus requisitos llegaron tarde durante su construcción. En contraste, los portaaviones de próxima generación, como el USS John F. Kennedy (CVN-79), estarán diseñados desde su construcción para operar con F-35C. Es poco probable que el USS Nimitz (CVN-68) y el USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69), que están próximos a retirarse, obtengan la certificación.
Escuadrones de guerra electrónica con EA-18G Growler
Los escuadrones de guerra electrónica, equipados con EA-18G Growler, juegan un papel estratégico en las misiones SEAD (supresión de defensas aéreas enemigas). Actualmente, la Marina cuenta con 14 escuadrones operativos y uno de entrenamiento, el VAQ-129 “Vikings”. Estos escuadrones trabajan interrumpiendo radares enemigos y recolectando inteligencia táctica, siendo esenciales en operaciones tanto desde portaaviones como en despliegues terrestres expedicionarios.
Escuadrones compuestos VFC y su papel en entrenamiento
Los escuadrones VFC (Fighter Squadron Composite), creados en 1988, se enfocan en simulaciones de combate para entrenar a las unidades de flota. Estos escuadrones, ubicados en bases como NAS Fallon, NAS Key West, NAS Oceana y NAS JRB New Orleans, operan aviones de combate que no están asociados tradicionalmente con la Marina, como el F-16 Fighting Falcon y el F-5.
La Marina ha adquirido F-16 retirados de la Fuerza Aérea con miles de horas de vuelo restantes para reemplazar sus antiguos Hornets F/A-18. En 2022, 12 F-16 fueron asignados al VFC-13, que planea aumentar su flota a 30 unidades, mejorando su capacidad para entrenar pilotos en simulaciones avanzadas.
Datos destacados sobre los escuadrones VFC:
- Aeronaves utilizadas: F-5 y F-16, además de F/A-18.
- Funciones principales: Simulación de combate y entrenamiento.
- Bases operativas: NAS Fallon, NAS Key West, NAS Oceana, NAS JRB New Orleans.
