Airbus Defence and Space presentó en la Feria Internacional de la Aeronáutica y el Espacio (ILA) de Berlín una nueva aeronave no tripulada polivalente de combate colaborativo, el U760 Ravenstorm. La compañía también reveló la designación europea de su variante del XQ-58A Valkyrie estadounidense, que será comercializada como U740 Valkyrie en colaboración con Kratos.
Las entregas del Ravenstorm están previstas para comienzos de la década de 2030, mientras que el Valkyrie europeo apunta a 2029. Este último se prepara para operar junto a los cazas Eurofighter de la Fuerza Aérea Alemana, con dos vuelos programados para finales de este año con sistemas de misión europeos antes de su integración en operaciones MUM-T.
Airbus avanza en drones de combate colaborativo con el U760 Ravenstorm y el U740 Valkyrie, dos plataformas orientadas a operar junto al Eurofighter alemán y a ampliar las capacidades no tripuladas europeas.
El U760 Ravenstorm parece haber permanecido en fase conceptual durante algún tiempo y muestra una configuración distinta al UCAV loyal wingman furtivo que Airbus presentó en la ILA de Berlín de 2024. La empresa no ofreció novedades sobre ese proyecto anterior, por lo que su estado actual no quedó aclarado.
El U760 Ravenstorm adopta una arquitectura compacta para combate colaborativo
Frente a la maqueta del loyal wingman furtivo de 2024, el U760 exhibe un diseño más compacto y cercano a las configuraciones aerodinámicas que predominan en otras aeronaves de combate colaborativo. Estos programas se desarrollan en gran medida al margen del Future Combat Air System, actualmente bajo presión, porque buscan servir a cazas de generación 4.5 y 5 como el Typhoon y el F-35.
Los trabajos sobre drones, redes de datos y apoyo al Caza de Nueva Generación dentro del FCAS podrían seguir adelante. En ese contexto, el Ravenstorm podría integrarse en la contribución de Airbus al componente de operadores remotos o Remote Carrier del programa europeo de próxima generación.
El Ravenstorm cuenta con una toma de aire del motor montada en la parte superior, una solución similar a la observada en las CCA YFQ-42A Dark Merlin y YFQ-48A Talon Blue. También incorpora un morro en forma de pala, comparable al de esta última, y mantiene cierto parentesco visual con el XQ-58A Valkyrie en el que Airbus ya trabaja.
Las imágenes conceptuales muestran lo que parecen ser conjuntos de sensores en los laterales y en el morro, aunque Airbus no precisó su naturaleza. La maqueta a escala 1:1 expuesta en la feria incluyó dos misiles aire-aire Meteor más allá del alcance visual junto a la aeronave, como carga útil representativa.
Por ahora no existe información definitiva sobre la forma en que el U760 transportará armamento, ni sobre si las armas irán alojadas internamente o montadas de manera externa. Airbus indicó que el modelo exhibido posee una envergadura de 10 metros y una longitud de 13 metros.
Misiones aire-aire, aire-tierra y guerra electrónica para el Ravenstorm
Airbus describió el Ravenstorm como una familia de UCCA escalables destinada a marcar una hoja de ruta en esta categoría. La compañía afirmó que la aeronave estará preparada para misiones aire-aire, aire-tierra y de guerra electrónica, con capacidad para emplear municiones guiadas de precisión, misiles antiaéreos de medio y largo alcance, y acciones no cinéticas contra defensas aéreas enemigas.
La empresa también vinculó el desarrollo del Ravenstorm con la experiencia acumulada desde el demostrador EADS Barracuda, cuyo primer vuelo tuvo lugar hace 20 años. Airbus presentó ese antecedente como un punto de partida para el combate colaborativo no tripulado y para una evolución gradual de capacidades orientada a necesidades operativas urgentes.
El U740 Valkyrie, por su parte, integra el Sistema de Misión Autónomo, Reconfigurable y Seguro Multiplataforma de Airbus, conocido como MARS. Su objetivo es entregar a la Fuerza Aérea Alemana un UCCA operativo y soberano para 2029, con capacidades iniciales aire-tierra y posterior integración con el Eurofighter.
Alemania ya se comprometió con la Tranche 5 del Eurofighter y también figura como futuro operador del F-35A Lightning II, con 35 unidades solicitadas y la evaluación de otras 15 adicionales. Sin embargo, todavía no se ha determinado si el U760 Ravenstorm operará junto al F-35 de fabricación estadounidense.
Europa suma nuevas opciones en el mercado de aeronaves colaborativas
El debut del Ravenstorm coloca al U760 como una nueva CCA en competencia dentro del mercado europeo. Tras el CA-1 Europa, se convierte en el segundo sistema presentado públicamente con desarrollo autóctono de la industria de defensa del continente.
El resto de sistemas evaluados o desarrollados para ese segmento en Europa procede de diseños extranjeros. Entre ellos figuran el MQ-28A Ghost Bat, el Kratos XQ-58A Valkyrie en su variante U740 y el Kizilelma turco, que será adaptado con sistemas de misión de Leonardo para el mercado europeo.
Alemania también evalúa el MQ-28 y el XQ-58, mientras Airbus personaliza este último junto a Kratos para adecuarlo a las necesidades europeas. En el caso del Kizilelma, los acuerdos con Leonardo apuntan a una adaptación profunda de sus sistemas de misión, aunque todavía no se conocen posibles clientes.
Con el Ravenstorm y el Valkyrie, Airbus busca acelerar la transición hacia operaciones combinadas entre aeronaves tripuladas y no tripuladas. La estrategia combina soluciones propias, adaptación de plataformas existentes y compatibilidad con cazas en servicio, especialmente el Eurofighter alemán.