WASHINGTON, EE.UU. – Lockheed Martin y Northrop Grumman firmaron un contrato con la empresa alemana Rheinmetall para la producción de la parte central del fuselaje del caza F-35. Esta producción corría anteriormente a cargo de Turkish Aerospace Industries [TUSAS].
Las empresas estadounidenses Lockheed Martin y Northrop Grumman han firmado una carta de intenciones con Rheinmetall AG como fuente estratégica de suministro para el fuselaje medio del F-35. Con esta posible asociación, se construirá en Alemania una segunda línea de montaje integrado para el fuselaje medio [IAL] del F-35.
Turquía, que figura entre los coproductores del programa F-35, fue retirada del programa en septiembre de 2021, alegando la entrega del S-400. Antes de su retirada del programa, aproximadamente 11 empresas turcas de la industria de defensa producían varias piezas críticas para el caza F-35 Lightning II.
Turkish Aerospace Industries, que se encuentra entre las 11 empresas mencionadas, fabricó la sección central del avión F-35 que iba a entregarse a Northrop Grumman, al igual que Rheinmetall. Tras la exclusión de Turquía del programa, finalizó la producción de piezas por parte de 11 empresas turcas. Lockheed Martin, el principal contratista del programa F-35, lleva tiempo trabajando para distribuir las acciones comerciales de las empresas turcas entre otras compañías nacionales y extranjeras.
El acuerdo entre Rheinmetall y las empresas estadounidenses, que cubre la instalación de una segunda línea de montaje de fuselajes intermedios integrados del F-35 en Europa, significa en cierto modo que el papel de TAI se otorga a la empresa alemana Rheinmetall.
La retirada de las empresas turcas del programa causó importantes problemas en la cadena de suministro del F-35, lo que provocó problemas de abastecimiento y un aumento de los costes. Se espera que los efectos negativos de la retirada de las empresas turcas del programa continúen durante algún tiempo en la cadena de suministro del F-35.
Por otra parte, Turquía debía entregar más de 100 cazas F-35. 6 cazas F-35A producidos para las Fuerzas Aéreas turcas se encuentran actualmente almacenados en depósitos de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.