La empresa francesa Arquus entrega sesenta y un vehículos Bastion para transporte de tropas y aumenta así la capacidad de movimiento del ejército ucraniano.
Arquus y John Cockerill Defense entregan vehículos militares
La firma belga John Cockerill Defense afirmó en su Informe de Actividades 2024 que Arquus, su subsidiaria francesa, firmó un acuerdo para proveer sesenta y un vehículos blindados Bastion a Ucrania. Arquus ya entregó once Bastion en una configuración de transporte de tropas. Cincuenta vehículos adicionales se entregarán en fases posteriores. Este acuerdo surge tras un proceso que comenzó en abril de 2023 con un plan inicial para suministrar once unidades. Los retrasos iniciales ocurrieron por la ausencia de un acuerdo intergubernamental. Las negociaciones se reanudaron en 2024 después de que se alcanzó el acuerdo.
La transferencia de los Bastion por parte de Francia a Ucrania representa un cambio hacia la provisión de plataformas más recientes y modulares en comparación con las plataformas más antiguas como los VAB y los AMX-10RC que se transfirieron antes. La transacción complementa acuerdos previos de vehículos VAB, cuyo apoyo y mantenimiento Arquus se comprometió a gestionar mediante un taller de reparación en Ucrania. Este taller se instaló en septiembre de 2023. La experiencia de Ucrania con el Bastion incluyó una evaluación antes de la aceptación final.
Una oferta anterior de veinte Bastion en octubre de 2022 fue rechazada por Kiev. En ese momento, se expresaron preocupaciones sobre la vulnerabilidad del vehículo ante la artillería y los misiles antitanque. En abril de 2023, Arquus anunció la producción de once Bastion, con fecha de entrega en julio de 2024. Sin embargo, se presentaron demoras por la falta de un marco oficial de gobierno a gobierno. Las entregas se realizaron finalmente a mediados de 2025 tras una evaluación de tres años, periodo en el que las fuerzas ucranianas probaron alternativas de menor costo antes de la selección. Bertrand Boyard, asesor de la compañía, describió la elección de Ucrania como un vehículo blindado de nivel básico.
Durante la demora, los Bastion se desviaron a Armenia y fueron avistados en tránsito por Georgia en noviembre de 2023. La ministra de Relaciones Exteriores de Francia, Catherine Colonna, anunció acuerdos en Ereván para entregar equipos, que incluyen los Bastion APC, radares Thales Ground Master, sistemas de defensa antiaérea Mistral de corto alcance y equipos de visión nocturna Safran. Esta reasignación generó reacciones políticas por parte de Azerbaiyán y preguntas sobre el alcance de los suministros franceses a Armenia. La empresa francesa Arquus ahora forma parte de John Cockerill Defense, que finalizó su adquisición el 2 de julio de 2024.
Capacidades técnicas y despliegue del Bastion
- El vehículo blindado de transporte de personal Bastion tiene un peso de 12 a 12,5 toneladas.
- Alcanza una velocidad máxima en carretera de 110 km/h y ofrece una autonomía de 1000 a 1400 km.
- El casco tiene forma de V, protección balística y contra minas STANAG 4569 Nivel 3.
- Se puede transportar por avión C-130 y cuenta con capacidad para una tripulación de dos y de ocho a diez pasajeros.
- Dispone de un motor de 180 hp en sus versiones iniciales, actualizado hasta los 270 hp.
Variantes del Bastion y clientes globales de la industria
Existen varias variantes especializadas del Bastion. El Bastion APC es la versión estándar para el transporte de tropas y la protección de convoyes. El Bastion PATSAS, o Patrol SAS, es una versión más ligera de 10 toneladas para fuerzas especiales, que transporta a cinco soldados equipados con ametralladoras. El Fortress, antes Bastion HM (High Mobility), incorpora un motor de 340 hp, suspensión independiente y blindaje más pesado. Esta variante se produce en configuraciones para transporte de tropas y vehículos logísticos. En 2019, Arquus produjo sesenta cascos blindados en sus instalaciones de Garchizy y alcanzó la producción de mil chasis combinados VLRA y Bastion.
La gama se comercializa como probada en combate y calificada por la OTAN. Se empleó en misiones de paz como MINUSMA en Malí y en ejercicios multinacionales como Eagle Partner 24, en los que las fuerzas estadounidenses y armenias realizaron entrenamientos conjuntos. Las fuerzas especiales de Francia evaluaron el PATSAS en 2012, sin órdenes nacionales registradas. La empresa describe el vehículo como orientado a la exportación. El 42% de los pedidos en firme de Arquus en 2019 correspondieron a exportación. El Bastion se ha exportado ampliamente y tiene más de 500 unidades producidas desde su introducción en 2012.
Los operadores incluyen Armenia con cincuenta vehículos, Burkina Faso con cien, Camerún con al menos veintitrés a través de fondos estadounidenses, Chad con veintidós PATSAS, y Chile con siete entregados a Carabineros en 2024 para misiones policiales. También figuran Congo-Brazzaville, Etiopía, Gabón, Costa de Marfil, Kenia, Kosovo, Malí, Mauritania, Níger, Arabia Saudita, Senegal, Somalia, Suecia, Tanzania, Togo, Túnez y Uganda. Las fuerzas especiales de Francia evaluaron el PATSAS en 2012, pero no se registraron órdenes nacionales.
La adquisición de Arquus por John Cockerill Defense se finalizó el 2 de julio de 2024. El acuerdo incluyó una participación del 10% de los gobiernos de Francia y Bélgica en el capital de la compañía. John Cockerill Defense proyecta una facturación anual de mil millones de euros para 2026 y una plantilla de dos mil profesionales. La integración permite al grupo combinar torretas y sistemas de armas de John Cockerill con vehículos blindados de Arquus. Se ofrecen vehículos de combate ligeros completos. La cartera combinada incluye Arquus Scarabee, Sherpa Light y Fortress, junto con torretas de John Cockerill.
