Boeing completó la instalación de sistemas de comunicaciones satelitales Starshield en nueve aviones de transporte C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). Los trabajos forman parte de un programa inicial que comprende 19 aeronaves y cuya ejecución está prevista hasta marzo de 2027.
La modernización busca mantener a las tripulaciones conectadas durante vuelos de larga distancia para que puedan recibir cambios en las órdenes de misión, actualizar destinos y coordinar la entrega de tropas y suministros. Esta capacidad resulta especialmente útil cuando varía la disponibilidad de los aeródromos o las necesidades de las unidades desplegadas.
Las instalaciones se realizan en las instalaciones de Boeing en Port San Antonio, Texas. Sierra Nevada Corporation suministra los equipos y kits de instalación de Starshield y del sistema Airlift/Tanker Open Mission Systems (ATOMS), que integra las comunicaciones satelitales con las funciones de misión de los aviones.
Starshield es la plataforma de comunicaciones satelitales de SpaceX destinada al sector gubernamental y utiliza tecnología relacionada con Starlink. La actualización pretende facilitar el intercambio de información entre las aeronaves y los centros de control de movilidad aérea, aunque todavía no se han divulgado resultados específicos sobre el rendimiento de estos sistemas en los C-17 bajo condiciones operativas adversas.
La Fuerza Aérea prevé posibles contratos posteriores para ampliar la modernización a su flota de 222 C-17, pero esa expansión aún no está confirmada. Estas aeronaves pueden transportar hasta unas 77,5 toneladas de carga y cumplen misiones de despliegue de tropas, abastecimiento, evacuación médica y ayuda humanitaria. La incorporación de Starshield apunta a mejorar la coordinación de esas operaciones mientras los aviones se encuentran en vuelo.
