“Estamos casi en el plazo previsto. Las pruebas acaban de empezar”, dijo, respondiendo a una pregunta sobre si habían comenzado las pruebas del asiento para el bombardero PAK-DA.
Según Pozdnyakov, las pruebas comprenderán ensayos climáticos y de recursos y examinarán los “impactos mecánicos”. Esto implica comprobar si se mantiene la integridad estructural y si el sistema puede soportar las presiones extremas en el asiento al ser expulsado por los cohetes impulsores en pleno vuelo.
En julio de 2021, Pozdnyakov dijo que las entregas de los asientos a la Tupolev Public Joint Stock Company (PJSC) deberían comenzar en 2023.
El PAK-DA es el primer “bombardero estratégico de largo alcance” de Rusia que se está desarrollando en décadas, destinado a sustituir a los tres pilares de la RuAF de la Oficina de Diseño de Tupolev: el Tu-160 “Blackjack”, el Tu-22M y el Tu-95 “Bear” de los años 50.
No está claro si esto significa que el Tu-160 servirá simultáneamente junto al PAK-DA durante un tiempo antes de ser retirado.
Sin embargo, las Fuerzas Aéreas no suelen retirar flotas enteras de aviones de una sola vez, y algunos números se conservan y actualizan hasta que su reemplazo termina la producción en serie.
Tras al menos dos años de rigurosas pruebas de vuelo, el modelo final de producción se congela para revelar las modificaciones y correcciones necesarias. Tanto el personal de vuelo como el de tierra también tardan en familiarizarse con el avión.
Por otra parte, el ministro de Industria y Comercio de Rusia, Denis Manturov, declaró en febrero de este año que el Tu-160M mejorado también se construirá con el PAK-DA, durante su visita a la planta de Tu-160 en Kazán. La variante “M” del Tu-160, fuertemente mejorada, voló por primera vez en 2021, seis años después de que comenzara su programa de modernización en 2015.
“Se estableció para completar los preparativos para su vuelo de debut (PAK-DA) y posteriormente pasar todas las etapas de pruebas y su lanzamiento a la producción en serie. Se producirán simultáneamente dos aviones, el Tu-160M y el PAK-DA”, dijo Manturov en comentarios citados por varios medios rusos.
Rusia recibirá el primer bombardero estratégico portador de misiles Tu-160M de nueva construcción en el segundo trimestre de 2022 para su posterior ensayo estatal y servicio operativo.
Por lo tanto, se puede suponer razonablemente que el PAK-DA y el Tu-160 servirán juntos durante un tiempo considerable antes de que este último sea retirado del servicio.
Medio billón de rublos en asientos eyectables
Con una tripulación de cuatro personas en el Tu-160, los fabricantes estatales rusos fabricarán doce asientos eyectables para el primer PAK-DA, cuyo desarrollo y producción en serie costará 500 millones de rublos, según un informe de Izvestia. Estos cuatro serían para los tres modelos prototipo que se producirán inicialmente.
El Complejo de Aviación de Largo Alcance (PAK-DA) comenzó a construirse en mayo de 2020 y se espera que comience las pruebas de vuelo en marzo de 2025 y la producción en serie en 2028-2029.
Según Izvestia, las dos fases serían pruebas preliminares en abril de 2023 y “pruebas de estado” para febrero de 2026. En este periodo también se probará el “sistema de rescate”, que se puede suponer que son los asientos eyectables.
Anteriormente, Pozdnyakov había dicho que también se está desarrollando un nuevo paracaídas más grande para los pilotos. Esto se debe a que “cuando un piloto de gran masa se lanza en paracaídas y aterriza no a nivel del océano o de la marca cero, sino a 1.000-1500 metros, la velocidad de caída es mayor, y se necesita más la superficie de la cúpula”, añadió.
Los asientos también tendrán una nueva unidad de control de eyección, ya que la cabina tendrá que liberar no a dos sino a cuatro pilotos y sus asientos de forma secuencial. Esto requiere una sincronización más fina.
¿El primer avión de combate “puramente furtivo” de Rusia?
El diseño de ala volante PAK-DA puede permanecer en el aire durante 30 horas, volar a velocidades subsónicas y tiene un motor con un empuje de unas 23 toneladas. En agosto, una publicación de Popular Mechanics sugirió que el PAK-DA ruso tendría un mayor alcance que el B-2 Spirit estadounidense, ya que Rusia tiene menos aviones cisterna para el reabastecimiento en el aire.
Basándose en las declaraciones de la industria de defensa rusa y de los funcionarios del ministerio de que el avión de próxima generación contará con nuevas tecnologías y “materiales” para “reducir su firma de radar”, parece que el PAK-DA será un bombardero furtivo de aspecto completo, lo que lo convierte en el primero de Rusia.
El Su-57 se describe a menudo como un avión de “baja observabilidad” que no pretende ser casi invisible para los radares, a diferencia del F-22A estadounidense y el F-35 Lightning II.
Los competidores directos del PAK-DA serán el B-21 “Raider” de EE. UU. y el H-20 de China, aviones cuyos primeros modelos también se están fabricando. Sin embargo, es probable que la designación del PAK-DA cambie una vez finalizado el diseño de producción en serie.
El Su-57, por ejemplo, se llamó inicialmente PAK-FA durante su fase de diseño, desarrollo y pruebas de vuelo. La capacidad de disparar el misil hipersónico ruso Kh-47M2 “Kinzhal”, bombas de precisión, equipos de comunicación altamente encriptados, guerra electrónica, sistemas resistentes a las interferencias e incluso misiles aire-aire para la autodefensa son algunas de las capacidades fundamentales que los planificadores rusos han previsto para el avión.
Pero el rasgo definitorio de la aeronave será probablemente un motor de ciclo combinado de sexta generación, cuya investigación y desarrollo (I+D) se puso en marcha en julio de 2021.
El director general adjunto de estrategia de United Engine Corporation (UEC), Mikhail Remizov, reivindicó “áreas prometedoras” como una “planta motriz combinada” y un “motor más eléctrico” para “futuros aviones de combate. Hasta entonces, el PAK-DA y el Su-57 volarán con plantas motrices de quinta generación”.
