F-22 vs. F-35: Ni te molestes (aquí tienes el porqué) – El ejército estadounidense es la fuerza tecnológicamente más avanzada del mundo, y muy probablemente la máquina de combate más temible de todos los tiempos. Las plataformas de vanguardia del Departamento de Defensa han sido en parte responsables de la preponderancia mundial de Estados Unidos desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Además de la tecnología, el Pentágono también sabe hacer números. Por ejemplo, las Fuerzas Aéreas y la Armada estadounidenses son, respectivamente, la primera y la segunda fuerza aérea del mundo, con una flota combinada de casi 8.000 aviones. En comparación, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China, la tercera potencia aérea del mundo, puede disponer de una flota de poco más de 3.000 aviones.
Pero el ejército estadounidense lleva mucho tiempo haciendo hincapié en la calidad por encima de la cantidad, en contraste con sus antiguos adversarios soviéticos y los actuales rusos y chinos. En el centro de este enfoque en la calidad se encuentran las flotas de cazas y bombarderos de Estados Unidos. Los cazas furtivos de 5ª generación F-22 Raptor y F-35 Joint Strike Fighter son los principales ejemplos.
Pero a pesar de ser los aviones de combate más avanzados del planeta, estos dos aviones no son iguales. Igualmente importante es que estos dos cazas no son competidores, a pesar de las comparaciones que han surgido.
De hecho, pensar en el F-22 y el F-35 como competidores es perder el sentido de su existencia.
El F-22 Raptor: El mejor caza de superioridad aérea
Presentado en 2005, el F-22 es un caza de superioridad aérea polivalente. El Raptor fue el primer caza furtivo del mundo en entrar en funcionamiento y, a día de hoy, sigue siendo uno de los cuatro cazas furtivos en vuelo (el F-35, el Su-57 ruso y el J-20 chino completan el cuarteto furtivo).
El F-22 es extremadamente maniobrable gracias a la capacidad de vectorización de empuje bidimensional del avión y a su elevada relación empuje-peso. En cuanto a lo primero, el Raptor puede volar literalmente en una dirección pero utilizar su tecnología de vectorización del empuje para dirigir el empuje de sus motores hacia otra parte, lo que le permite cambiar de dirección rápidamente. En cuanto a lo segundo, el F-22 tiene un peso de unas 43.000 libras, mientras que sus dos motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100 pueden producir más de 70.000 libras de empuje combinado.
Como resultado, el F-22 puede volar bien en el aire fino de las altitudes más altas -el avión tiene un techo operativo de 65.000 pies- pero también hacer impresionantes acrobacias en el aire más denso de las altitudes más bajas. Los espectadores de las exhibiciones aéreas han visto al Raptor desafiar a la física y a los detractores y hacer volteretas.
Como ya hemos comentado en 1945, el F-22 puede llevar un formidable arsenal y mantener sus características de sigilo. El avión tiene un cañón de 20 milímetros y puede llevar una combinación de bombas inteligentes y tontas y misiles aire-aire y aire-tierra en sus tres bahías de armas internas. Esta capacidad de llevar armas en su interior significa que el F-22 Raptor puede desplegarse en un entorno no permisivo y dominar el combate sin perder su sigilo.
Capaz de alcanzar velocidades de Mach 2 y de supercrucero -o de volar a una velocidad supersónica sin el uso de sus postcombustión-, el Raptor tiene un alcance efectivo de unos 1.850, pero eso es con la adición de dos tanques de combustible externos que limitarían sus características de sigilo.
En 2011, cuando se cerró la línea de producción, las Fuerzas Aéreas habían comprado 186 aviones, a pesar de que su objetivo inicial era conseguir 750 F-22. De esos 186, solo una parte sigue operativa.
El F-35 Joint Strike Fighter: El “quarterback” de los cielos
El F-35 Joint Strike Fighter es también un avión polivalente y furtivo de quinta generación. Hay tres versiones del avión. El F-35A es la versión convencional de despegue y aterrizaje; el F-35B es la versión de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL); y, por último, el F-35C es la versión de portaaviones del avión.
Como avión de combate polivalente, el F-35 puede llevar a cabo eficazmente seis conjuntos de misiones (ataque estratégico, apoyo aéreo cercano, superioridad aérea, guerra electrónica, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) y destrucción de la defensa aérea enemiga (DEAD)).
El F-35 puede llevar una carga menor en sus dos bahías de armas internas, pero tiene un mayor alcance efectivo sin sacrificar el sigilo.
Desde el apoyo a un equipo de Boinas Verdes en África hasta la eliminación de radares rusos en Crimea o el seguimiento de terroristas en Filipinas, el F-35 puede hacerlo todo.
Sin embargo, el F-35 lleva aparejada una condición crucial. Aunque el Joint Strike Fighter puede desempeñarse bien en una variedad de misiones como verdadero avión polivalente, eso no significa que sea prudente que la Fuerza Aérea se lo permita. Al tratarse de una plataforma extremadamente cara -a día de hoy, se prevé que el programa F-35 cueste 1,7 billones de dólares-, utilizar el caza furtivo en misiones que pueden realizar otros aviones más antiguos podría ser un despilfarro. Y así lo ha manifestado la cúpula del Ejército del Aire, y esa es una de las razones por las que el servicio está comprando el F-15EX Eagle II, un avión de 4,5 generaciones que no tiene ninguna capacidad furtiva.
En contraste con el programa Raptor, el F-35 está vivo y en plena forma. El Departamento de Defensa tiene previsto comprar unos 2.500 aviones de todo tipo, mientras que más de una docena de países comprarán o han expresado su interés en comprar unos 500 aviones.
F-22 Y F-35
Tanto el F-22 como el F-35 son aviones extremadamente capaces, pero están destinados a funciones diferentes, a pesar de compartir algunas tecnologías y conjuntos de misiones.
Donde el F-35 se diferencia del F-22 es en el juego sensorial y de conectividad. Aunque ambas aeronaves tienen un magnífico conocimiento de la situación, el F-35 da un paso más al utilizar sus sensores, fusión de información y capacidades de enlace de datos para hacer que otras aeronaves, incluso las más antiguas, sean más mortíferas y eficaces.
Por ejemplo, el Joint Strike Fighter puede utilizar sus avanzados sensores para detectar un bombardero ruso en el Mar del Norte o una formación de cazas chinos en el Mar de la China Meridional y, a continuación, guiar a un par de F-15EX o F-16 hacia los objetivos. Además, el sigilo del F-35 significa que el bombardero ruso o los cazas chinos no se darían cuenta del peligro. De hecho, el F-35 es un verdadero “mariscal de campo” de los cielos que puede incluso transmitir información a unidades navales y terrestres que están conectadas en las mismas redes seguras y clasificadas.
Por otro lado, el F-22 es el mejor “avión de combate” porque es más ágil y puede llevar más armas. Por ello, el Raptor sería la opción de superioridad aérea en una guerra casi de igual a igual contra China o Rusia. Contra ejércitos competentes y con fuertes flotas de cazas y potentes sistemas antiaéreos y de radar, los cazas estadounidenses más antiguos, como el F-15, el F-16 o el F/A-18, lo tendrían difícil. Sin embargo, el sigilo y el potente arsenal del Raptor le permiten operar en un entorno no permisivo y despejar los cielos de aviones menos avanzados. Además, puede trabajar con el F-35 para suprimir las defensas enemigas y abrir el camino a la superioridad aérea de teatro o incluso estratégica.
Hay una razón por la que el ejército estadounidense es la fuerza tecnológicamente más avanzada del mundo, y el F-22 Raptor y el F-35 Joint Strike Fighter forman parte de ella.
