Cuando aún faltan meses para que Estados Unidos disponga de su primer misil hipersónico, el Pentágono ha identificado el misil balístico hipersónico DF-17 de China como una amenaza significativa para las bases estadounidenses en el Pacífico.
Según el reciente informe del Pentágono sobre el Poder Militar de China, el misil balístico de alcance medio (MRBM) Dong Feng-17 (DF-17), propulsado por un vehículo de planeo hipersónico (HGV), está destinado a atacar instalaciones militares y flotas extranjeras en el Pacífico Occidental.
El informe publicado el 29 de noviembre describía a China como el “desafío más importante y sistémico a nuestra seguridad nacional y a un sistema internacional libre y abierto”.
Afirmaba en términos nada ambiguos que la fuerza de misiles del EPL se estaba transformando, gracias al misil hipersónico DF-17.
“El DF-17 superó con éxito varias pruebas y está desplegado operativamente. Aunque el DF-17 es principalmente una plataforma convencional, puede estar equipado con cabezas nucleares”, dijo el Pentágono. Citando una afirmación de un experto militar chino, el Pentágono añadió que el “objetivo principal del DF-17” es atacar bases y flotas en el Pacífico Occidental.
El sistema, que se desplegará en 2020, podría sustituir a algunos sistemas anticuados de misiles balísticos de corto alcance (SRBM), prosiguió el DoD citando a medios de comunicación chinos. Esto coincide con las afirmaciones de analistas chinos de que el misil podría alcanzar bases estadounidenses en el Pacífico gracias a su alta velocidad y camuflaje.
Según informes anteriores, el DF-17 puede penetrar las defensas antimisiles regionales estadounidenses. Puede ir desde China hasta las estaciones militares estadounidenses de Yokosuka (Japón) y Corea del Sur en un radio máximo de 2.500 kilómetros (1.550 millas).
El misil hipersónico saltó a los titulares cuando debutó en octubre de 2019 en un desfile militar con motivo del 70 aniversario del gobierno del Partido Comunista en China. Más tarde, en 2021, el EPL realizó su primera prueba hipersónica conocida con el vehículo DF-17 Glide en la primavera de 2021, lo que sacudió a Estados Unidos.
“El DF-17 superó varias pruebas con éxito y está desplegado operativamente. Aunque el DF-17 es principalmente una plataforma convencional, puede estar equipado con cabezas nucleares”, afirmaba el informe del Pentágono sobre China 2021.
Según los informes, el DF-17 podría transportar tanto cargas convencionales como nucleares, poniendo aún más en peligro los territorios y bases estadounidenses en el Pacífico en caso de conflicto.
Estados Unidos ya ha reconocido la creciente capacidad misilística de China. Por ejemplo, el Pentágono se ha centrado en reforzar la defensa antimisiles de Guam para protegerla del misil chino de largo alcance DF-26, que puede alcanzar la base aérea de Andersen.
Es pertinente señalar que podría ser extremadamente difícil o casi imposible defenderse contra un misil que vuele a velocidades hipersónicas dentro del Pacífico. Los comandantes de la región tendrían poco o ningún tiempo para seguir un ataque hipersónico e intentar interceptarlo o lanzar un contraataque.
Aunque las baterías estadounidenses Patriot y THAAD protegen la región, no están equipadas para defenderse de un proyectil hipersónico entrante que viaje a cinco veces la velocidad del sonido y siga trayectorias impredecibles. Estados Unidos está trabajando en la defensa hipersónica, pero el proyecto aún está en fase de desarrollo.
Misil hipersónico DF-17
El DF-17 es un misil balístico de alcance medio montado en un vehículo de planeo hipersónico DF-ZF. El misil puede lanzarse desde un lanzador transportador-erector móvil y tiene un alcance de hasta 2.500 kilómetros. El DF-17 puede dispararse desde un cohete propulsor normal como sistema HGV.
Tras elevarse a altitudes casi exoatmosféricas, el misil se separa y utiliza un vehículo de planeo hipersónico para encontrar su objetivo. Debido a su alta velocidad, baja trayectoria y flexibilidad en pleno vuelo, el HGV puede penetrar con éxito sofisticadas defensas adversarias en circunstancias en las que los sistemas más convencionales probablemente fallarían.
Anteriormente, un informe del Global Times afirmaba que “los sistemas de defensa antiaérea estadounidenses, incluidos los misiles THAAD, SM-3 y Patriot desplegados en Corea del Sur, Japón, la isla de Taiwán y en buques de guerra estadounidenses, no funcionarán contra el DF-17”.
A principios de este año, China difundió por primera vez un vídeo de lo que parecía ser el lanzamiento de un misil DF-17 justo antes del 95 aniversario de la fundación del Ejército Popular de Liberación (EPL) chino, tal y como informó en detalle EurAsian Times.
El analista militar chino Song Zhongping hizo otra revelación además de las ya conocidas formidables capacidades de los misiles hipersónicos DF-17. Mencionó los buques de guerra como objetivos que los misiles DF-17 podrían alcanzar. Mencionó los buques como objetivos que el DF-17 también podría atacar mientras se desplaza lentamente. No ha habido mucha información sobre la capacidad del DF-17 para atacar con precisión portaaviones.
Además, aunque el DF-17 es un misil lanzado desde tierra, algunos informes indican que podría desarrollarse una variante lanzada desde el aire para ser utilizada por el bombardero H-6N de Xian, el modelo más reciente de la familia de bombarderos H-6.
Con un alcance de 10.000-11.000 kilómetros equipado con el DF-17, el H-6N puede alcanzar las instalaciones enemigas más críticas en todo el Indo-Pacífico.
Mientras tanto, China ha criticado el informe del Pentágono. Sin embargo, la preocupación de Estados Unidos por los misiles hipersónicos chinos puede no estar fuera de lugar, ya que carece de misiles hipersónicos operativos que actúen como elemento disuasorio.
