Más de una década después de su desarrollo inicial, el programa de portaaviones de la clase Ford continúa refinando su arquitectura central de lanzamiento.
El Comando de Sistemas Navales Aéreos de EE. UU. anunció el 21 de mayo de 2026 la adjudicación de una modificación de contrato por 15,58 millones de dólares a General Atomics para continuar con la ingeniería correctiva del Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) a bordo del futuro USS Enterprise (CVN-80).
Este esfuerzo continuo subraya cómo la clase Ford ha pasado de ser un programa de producción en serie a un ciclo de modernización a largo plazo, centrado en la automatización y la gestión de la energía eléctrica para garantizar la preparación de las aeronaves en entornos disputados.
El desafío del EMALS: Corrección de fallos y modernización
El nuevo financiamiento se destinará a resolver problemas críticos que afectan directamente la tasa de generación de salidas (sortie generation) del buque. Las actualizaciones se centran en tres áreas clave:
- Migración de redes: Transición de la arquitectura de red del EMALS hacia una infraestructura de fibra óptica monomodo.
- Rectificadores de transformadores: Corrección de deficiencias estructurales en el Subsistema de Interfaz de Energía Principal.
- Sincronización digital: Mejora del software y almacenamiento de hardware hasta abril de 2028.
El EMALS fue diseñado para reemplazar las clásicas catapultas de vapor C-13, utilizadas desde la década de 1950. Sin embargo, su despliegue operativo ha enfrentado severos problemas de fiabilidad a lo largo de los años:
| Métrica de Rendimiento EMALS | Exigencia de la Marina de EE. UU. | Nivel Alcanzado (Enero 2021) |
| MCBOMF (Ciclos Medios entre Fallos de Misión) | 4.166 ciclos | 181 ciclos |
A pesar de que las evaluaciones de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) en 2022 concluyeron que los objetivos de fiabilidad no se alcanzarían antes de la década de 2030, la Marina ha seguido adelante, dado que la estructura de la clase Ford ya fue optimizada de forma irreversible para esta tecnología.
¿Cómo funciona la arquitectura del sistema EMALS?
A diferencia de las catapultas de vapor que aplican una fuerza mecánica fija, el EMALS ajusta continuamente la fuerza de tracción mediante retroalimentación digital. Esto reduce la tensión en el fuselaje, mejora la precisión de la velocidad final y permite lanzar tanto cazas pesados como drones ligeros.
El sistema se divide en cuatro subsistemas principales:
- Motor de inducción lineal: Una pista de lanzamiento que funciona como un motor eléctrico de 91 metros de longitud.
- Almacenamiento de energía: Cuatro alternadores de disco giratorio que proporcionan 121 megajulios cada uno (capacidad total cercana a 484 megajulios).
- Conversión de energía: Cicloconvertidores que regulan el voltaje y la frecuencia.
- Control digital: Software automatizado que gestiona el proceso.
Rendimiento operativo: El sistema permite que aeronaves de hasta 45 toneladas alcancen velocidades cercanas a los 240 km/h en apenas dos o tres segundos, con intervalos de recarga de energía de solo 45 segundos entre lanzamientos.
USS Enterprise (CVN-80): Retrasos y un legado histórico
El USS Enterprise (CVN-80), tercer portaaviones de la clase Ford, se encuentra actualmente en construcción en el astillero de Newport News Shipbuilding (Huntington Ingalls Industries) en Virginia. Debido a interrupciones en la cadena de suministro y a la complejidad en la integración de estos sistemas de lanzamiento, su fecha de entrega ha sido reprogramada en múltiples ocasiones, pasando de marzo de 2028 a su actual fecha estimada de marzo de 2031.
El buque, que desplazará 100.000 toneladas y estará impulsado por dos reactores nucleares Bechtel A1B, no solo representa el futuro de la disuasión marítima estadounidense, sino que también es un tributo viviente a la historia naval de EE. UU.
El CVN-80 hereda el legado de dos gigantes de los mares:
- USS Enterprise (CV-6): El portaaviones de la Segunda Guerra Mundial. El nuevo buque integra cuatro de sus escotillas originales rescatadas.
- USS Enterprise (CVN-65): El primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo. Se han reciclado y fundido 16 toneladas de acero de este navío para la construcción del actual CVN-80.
A diferencia de sus predecesores, el CVN-80 es el primer portaaviones de la clase Ford construido desde cero en un entorno de diseño y fabricación completamente digital. Su ala aérea planificada superará las 75 aeronaves, operando con una tripulación reducida y un rediseño del flujo de trabajo destinado a aumentar el ritmo de lanzamientos en un 25 % en comparación con la antigua clase Nimitz.