El programa del avión de combate furtivo F-35 registró avances significativos en julio tras meses de retrasos. El Pentágono, Lockheed Martin y la Oficina del Programa Conjunto F-35 retomaron las entregas de la aeronave gracias a una solución temporal para los problemas de software del TR-3.
Después de varios meses de demoras, el programa F-35 vuelve a tomar impulso. Julio destacó como el mes más activo para este programa en mucho tiempo, con varios desarrollos importantes a nivel mundial. El acuerdo entre el Pentágono, Lockheed Martin y la Oficina del Programa Conjunto F-35 permitió reanudar las entregas de estos aviones furtivos.
Los problemas persistentes con la actualización del software TR-3 fueron resueltos temporalmente, permitiendo a Lockheed Martin continuar con las entregas de aeronaves a los participantes del programa.
Además, en julio, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó formalmente la propuesta de Grecia para unirse al programa F-35 como el 19º participante. Grecia encargó 20 aviones F-35A Lightning II, con la opción de adquirir otros 20 en el futuro. Actualmente, Europa se ha convertido en un bastión del F-35, con 12 de los 19 participantes del programa y 575 aviones en el continente.
Los aviones F-35A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se enfrentaron a aviones chinos y rusos. El 24 de julio, dos cazas F-35A Lightning II interceptaron dos bombarderos estratégicos rusos Tu-95 Bear y dos chinos Xian H-6 en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska. Estos F-35A operaron junto a F/A-18 Hornet canadienses y F-16 Fighting Falcon estadounidenses, demostrando su capacidad de interoperabilidad con otras aeronaves.
También en julio, los F-35A y F-35B italianos participaron en un entrenamiento conjunto con la Real Fuerza Aérea Australiana en Australia, lo que supuso una muestra importante de unidad en el Indo-Pacífico. Como miembro de la OTAN, Italia podría ser requerida para contribuir con fuerzas en la región en caso de un conflicto entre Estados Unidos y China.
El F-35 Lightning II es un avión de combate furtivo multifunción de quinta generación que se presenta en tres versiones: F-35A, F-35B y F-35C. El F-35A es la versión convencional que despega y aterriza desde pistas regulares. El F-35B, con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical, puede operar como un helicóptero, ideal para la guerra expedicionaria. El F-35C está diseñado para operar desde portaaviones.
Lockheed Martin ha entregado más de 1.000 aviones de todas las versiones, y el programa F-35 tiene un total de 3.542 pedidos. La versión F-35A es la más popular, con más de 2.660 aviones encargados. La Fuerza Aérea de Estados Unidos sigue siendo el mayor cliente, con un pedido de 1.763 F-35A. En total, el ejército estadounidense ha pedido casi 2.500 aviones de las tres versiones para la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines.
