El EA-18G Growler es un jet de guerra electrónica fabricado por Boeing en su línea de ensamblaje en St. Louis, Missouri, destinado a sustituir al anticuado EA-6B Prowler. A medida que el Growler sigue en producción y despliegue global, Simple Flying compila una lista de hechos sobre el Boeing EA-18G Growler.
Desarrollo y capacidades avanzadas del jet EA-18G Growler
El EA-18G Growler se basa en la versión biplaza del F/A-18F Super Hornet, integrando la plataforma Super Hornet con tecnología avanzada de guerra electrónica. El armazón y los aviónicos del EA-18G se construyen en la misma línea de ensamblaje en St. Louis que el F/A-18F. La producción del jet comenzó en octubre de 2004, y en agosto de 2006, el modelo realizó su vuelo inaugural. Para 2009, el Growler entró en servicio operativo con Estados Unidos como su aeronave de ataque marítimo. El EA-18G Growler es un derivado del Super Hornet; ambos son aviones de ataque diseñados para fines ofensivos, donde EA significa Ataque Electrónico y FA, Ataque de Cazador.
El EA-18G se destaca por sus sistemas de misión y aviónicos tecnológicamente avanzados. Presenta diferencias estructurales, como un aumento en el peso de aterrizaje en portaaviones de 2,976 libras (1,350 kg) a 48,005 libras (21,775 kg) y en el peso vacío de 1,763 libras (800 kg) a 33,069 libras (15,000 kg). La diferencia externa principal es que el EA-18G no tiene cañones y solo porta misiles AGM-88 HARM o AIM-120 AMRAAM. Boeing reemplazó el cañón del Super Hornet con un procesador de interferencia montado en la nariz, y en las puntas de las alas y bajo estas, con capacidad para llevar hasta cinco pods de interferencia ALQ-99, los mismos utilizados por el EA-6B Prowler. A diferencia del Super Hornet, el Growler incluye una antena adicional en la parte trasera con una antena de comunicaciones por satélite detrás de ella. Además, el Growler cuenta con vallas en las alas, franjas delante de los alerones y un diente de sierra más suave, todo diseñado para mejorar la estabilidad y la aerodinámica del caza.
El Boeing EA-18G Growler es operado únicamente por las fuerzas militares de Australia y Estados Unidos. Los planes para el Growler se remontan a principios de los 2000, cuando Estados Unidos buscaba una nueva aeronave de ataque electrónico para reemplazar su flota de EA-6B Prowler construidos por Northrop Grumman. El desarrollo del EA-18G comenzó, y ocho años después, a finales de 2009, entró en servicio con la Marina de Estados Unidos. Desde 2019, tras la jubilación del EA-6B, el EA-18G ha sido la única aeronave táctica de ataque electrónico dedicada utilizada por Estados Unidos. Debido a la avanzada tecnología del Growler, Estados Unidos no ha vendido ningún Growler excepto a Australia. El proceso que debe atravesar otro país para recibir un Growler es riguroso; para que Boeing venda un Growler a otra nación, la solicitud primero debe ser aprobada por la Agencia de Cooperación en Seguridad de Defensa (DSCA), una agencia dentro del Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD).
La exclusiva adquisición australiana del EA-18G Growler
Anteriormente, Australia no había desarrollado ningún ataque electrónico aéreo, como se señaló en un Seminario de Poder Aéreo en septiembre de 2014 por el Capitán de Grupo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), Glen Braz. Así, cuando surgió la oportunidad de adquirir el Growler, Australia aprovechó la ocasión. En 2014, la DSCA aprobó la venta de 12 Growlers a Australia bajo los auspicios de un acuerdo de Ventas Militares Extranjeras entre los dos países. En julio de 2015, se entregó el primer Growler a Australia. De esta manera, Australia se convirtió en la primera y única otra nación en recibir este avanzado nivel de tecnología de ataque electrónico aéreo desarrollado por Estados Unidos. Su flota de 12 Growlers proporciona a la Real Fuerza Aérea Australiana capacidades de ataque y conciencia electrónica sin par. No obstante, Australia ha modificado su flota de EA-18G para transportar misiles anti-radiación de mayor alcance que son más avanzados y ha mejorado el conjunto de sensores en el caza.
El legado del EA-6B y la transición al superior EA-18G Growler
Durante sus 48 años de servicio, el EA-6B jugó un papel esencial como jet de ataque electrónico, logrando un gran éxito en su rol específico. El Prowler entró en servicio en 1971 como la versión de guerra electrónica del avión de ataque A-6 y se retiró en marzo de 2019. Con el avance tecnológico, el diseño obsoleto del Prowler tuvo que ser reemplazado para asegurar la supremacía aérea de Estados Unidos, contando con la flota más avanzada tecnológicamente del mundo. Poco después, el EA-18G fue seleccionado como el reemplazo ideal para la aeronave táctica de ataque electrónico dedicada para Estados Unidos, convirtiéndose en el primer jet de guerra diseñado de nuevo en más de 35 años.
El año 2010 marcó el inicio de la transición a los Growlers, ya que reemplazaron a los Prowlers en tres escuadrones: VAQ-132, VAQ-138, y VAQ-141. El EA-18G es una mejora prodigiosa sobre el anticuado EA-6B. Por ejemplo, la velocidad máxima del EA-18G Growler de 1,190 mph es casi el doble que la del EA-6B Prowler, de solo 651 mph. En cuanto a equipamiento, el Growler cuenta con una capacidad de misiles aire-aire que supera con creces todo lo que ofrecía el Prowler. Aunque el Growler no está diseñado para luchar contra interceptores y cazas de energía, ya que es un jet de ataque electrónico, cuenta con dos Misiles Aire-Aire de Mediano Alcance Avanzados.
Plataforma avanzada de ataque electrónico aéreo del EA-18G
El EA-18G de Boeing presenta la plataforma de ataque electrónico aéreo más avanzada. Integra capacidades de ataque aéreo fabricadas y desarrolladas por Northrop Grumman con armas avanzadas, capacidades de ataque, sensores y sistemas de comunicación. La misión principal del Growler es suprimir las defensas aéreas enemigas y los ataques electrónicos. Para lograr esto, el caza tiene 11 estaciones de armas para llevar sistemas de misión electrónica y armas. Los sistemas avanzados a bordo del Growler, según Boeing, incluyen:
- Northrop Grumman ALQ-218 receptor de advertencia de radar digital, que proporciona cobertura azimutal de 360°, detección, identificación y localización de amenazas
- EDO Corporation ALQ-99 pods de interferencia de radar táctico que pueden interceptar, procesar y jammer señales recibidas de sistemas de radar y comunicaciones enemigos
- Raytheon ALQ-227 Conjunto de Contramedidas de Comunicación permite al caza localizar, grabar, reproducir y jammer digitalmente las comunicaciones enemigas en un amplio rango de frecuencias
- Receptor de Terminal Táctico Conjunto proporciona cuatro canales de recepción segura de comunicaciones por satélite para datos críticos de amenazas, supervivencia y rastreador de fuerza azul
- Raytheon APG-79 radar de Matriz Escaneada Electrónicamente Activa (AESA) proporciona capacidad aire-aire y aire-tierra con modos de detección, orientación, seguimiento y protección
- BAE Systems Electronics ALE-47 dispensador de contramedidas protege la aeronave de combate de misiles entrantes guiados por radar e infrarrojos
Estos sistemas avanzados permiten al Growler proporcionar interferencia táctica y protecciones electrónicas para las fuerzas militares de Estados Unidos y sus aliados en todo el mundo. Gracias a la tecnología avanzada a bordo, el Growler puede llevar a cabo una variedad de misiones, incluidos ataques, interferencia de escolta, supervivencia y interferencia de distancia. Al igual que con el resto de los cazas, la cabina de dos asientos del Growler incluye una pantalla táctil, control y visualización de sistemas de misión, y visualización táctica a todo color. Los pilotos del Growler tienen un sistema de apuntado montado en el casco que permite a los pilotos dirigir las armas contra aeronaves enemigas mientras realizan maniobras simultáneamente. El piloto apunta su cabeza al objetivo, y las armas se dirigen hacia él.
El papel crucial del EA-18G Growler en conflictos globales
El Growler ha desempeñado un papel vital en el apoyo a las acciones militares de Estados Unidos y ha sido utilizado en muchos conflictos de alto perfil en todo el mundo desde que entró en servicio. A finales de 2010, el escuadrón VAQ-132, compuesto por cazas EA-18G Growler, fue desplegado en Iraq como un escuadrón expedicionario. El EA-18G se utilizó por primera vez en combate durante la Operación Amanecer de la Odisea, cuando hizo cumplir la zona de exclusión aérea de las Naciones Unidas sobre Libia en 2011 durante el Levantamiento de Libia de 2011. Cinco EA-18G fueron reasignados de Iraq para apoyar las operaciones de Estados Unidos y la OTAN sobre Libia durante el levantamiento. Los Growlers del escuadrón VAQ-141 fueron desplegados en el USS George H.W. Bush a mediados de 2011.
En marzo de 2022, seis EA-18G Growlers fueron desplegados en la Base Aérea de Spangdahlem en Alemania. Esto fue en respuesta a la Guerra Ruso-Ucrania. Al igual que con la Operación Amanecer de la Odisea, los EA-18G Growlers fueron enviados para reforzar la preparación de la OTAN y servir como disuasión. Hoy en día, 18 escuadrones de la Marina vuelan el EA-18G Growler con cuatro escuadrones Expedicionarios de la Marina apoyando las operaciones basadas en tierra de la Fuerza Aérea y la Marina de Estados Unidos.
