TOKIO – China está superando a EE.UU. en la producción de cazas furtivos, y el inventario de su J-20A más avanzado superará al del F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de EE.UU. tan pronto como este año, dijo el miércoles el jefe del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, con sede en Londres.
John Chipman, director general y consejero delegado del IISS, declaró a la prensa en un acto de presentación en línea de The Military Balance 2023 que el inventario de aviones de combate de China se ha transformado en los últimos cinco años.
Chipman señaló que la base de datos de The Military Balance muestra ahora más de 150 cazas J-20A. Aunque Estados Unidos también está aumentando el número de sus F-35A de quinta generación, que ya suman unos 360, “el ritmo de la producción industrial de defensa de China significa que se está poniendo al día”, afirmó.
“De hecho, si las entregas continúan al mismo ritmo, en 2023 el número de J-20A eclipsará el inventario del otro avión de combate de quinta generación de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, el F-22”, afirmó Chipman.
El F-22, el primer caza de quinta generación en entrar en servicio, fue considerado durante mucho tiempo el caza estadounidense más avanzado. La exportación del avión está prohibida porque se consideró que su tecnología era demasiado avanzada para caer en manos de otro país.
El F-22 ya no se produce debido a su elevado coste, y Estados Unidos ha desplazado sus recursos a los F-35, considerados más asequibles y versátiles. Aun así, se espera que el F-22 siga en servicio hasta la década de 2030, ofreciendo a las Fuerzas Aéreas superioridad aérea.
El J-20 es el primer caza de quinta generación de China y fue diseñado para rivalizar con el F-22.
El Military Balance señaló que el aumento nominal del 7% en el presupuesto de defensa de China para 2022 representa un impulso de aproximadamente 16.000 millones de dólares para el Ejército Popular de Liberación y su mayor aumento anual en términos absolutos.
“Estos fondos están permitiendo la continua modernización del EPL”, dijo, incluyendo la adición de portaaviones, fragatas y destructores más complejos, así como un nuevo misil balístico lanzado desde submarinos de mayor alcance, el JL-3.
El JL-3 podría permitir a la Armada del Ejército Popular de Liberación apuntar a Estados Unidos desde distancias más largas que antes, dándole opciones para mejorar la capacidad de supervivencia de su fuerza disuasoria, según The Military Balance.
Los analistas han señalado que si el JL-3 tuviera un alcance significativamente mayor que los actuales misiles JL-2 de China, Pekín podría mantener sus submarinos de misiles balísticos en el Mar de China Meridional y apuntar a Estados Unidos desde allí, en lugar de tener que desplazarse al Océano Pacífico.
Chipman dijo que la guerra en Ucrania ha puesto de relieve la importancia de las reservas de armas y la capacidad de producción de defensa.
“Las necesidades inmediatas de equipamiento han llevado a algunos Estados europeos a buscar nuevos proveedores más allá de las fuentes nacionales o tradicionales”, dijo Chipman. Polonia dividió sus pedidos de tanques y artillería de cohetes entre empresas estadounidenses y surcoreanas, dijo.
Military Balance describió a Corea del Sur como “el éxito industrial más importante de la región en 2022”. Destacó los acuerdos marco para la venta a Polonia de 1.000 carros de combate principales K2, 672 obuses autopropulsados K9 y 48 aviones de combate ligeros FA-50.
“Los acuerdos entre Polonia y Corea [del Sur] representan con diferencia el mayor acuerdo de exportación de material de defensa conseguido por un país asiático”, afirmó.
La guerra de Ucrania también está cambiando el panorama de la defensa europea de otra manera, señaló Chipman.
“El suministro a Ucrania de equipos antiguos, de la era soviética, por parte de los Estados de Europa del Este está acelerando la modernización de los inventarios de estos países, a medida que se reequipan con sistemas de fabricación occidental. También está creando oportunidades para mejorar la homogeneidad de los equipos en Europa”, afirmó.
Por otra parte, Chipman señaló que la debilidad de las divisas, el lento crecimiento económico, las continuas interrupciones de la cadena de suministro y el aumento de la inflación han obstaculizado la capacidad de los países para adquirir las capacidades de defensa deseadas, a pesar del aumento de las tensiones.
“Si bien el gasto mundial en defensa creció en términos nominales en 2021 y 2022, la mayor inflación significó que el gasto cayó en términos reales en ambos años. Estimamos que en 2022, la inflación eliminó unos 312.000 millones de dólares del gasto mundial en defensa”, dijo Chipman.
En cuanto a India, The Military Balance señaló que el país sigue modernizando sus fuerzas armadas y que Nueva Delhi está tratando de mejorar la infraestructura militar en su frontera norte.
Señaló que en 2022, surgieron preocupaciones sobre la dependencia de India de Rusia para armas y piezas de repuesto, después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
“Las recientes importaciones de equipos extranjeros han procedido principalmente de Estados Unidos y Francia”, señaló.
Pero las grandes fuerzas convencionales de la India tienen problemas de logística inadecuada y escasez de municiones, piezas de repuesto y personal de mantenimiento, según el informe. “Aunque la modernización continúa, muchos proyectos de equipamiento han sufrido retrasos y sobrecostes, especialmente los sistemas autóctonos”.
