El Pentágono adjudicó a Bell Textron un contrato de $33,64 millones para avanzar en la modernización de los helicópteros AH-1Z Viper y UH-1Y Venom del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Los trabajos forman parte del programa de Mejoras Estructurales y de Potencia para Efectos de Próxima Generación, conocido como SPINE.
El contrato, anunciado el 24 de julio de 2026 y gestionado por el Comando de Sistemas Aéreos Navales, cubre nueve kits de instalación para aeronaves, dos kits de misión, equipos asociados, mano de obra, materiales y repuestos. También incluye 12 unidades de control de estaciones de armamento, 12 generadores de corriente alterna, 12 unidades de control de generador, 12 conjuntos de tubos y siete cajas de engranajes combinadas.
Bell modernizará la flota de helicópteros H-1 del Cuerpo de Marines mediante mejoras estructurales, eléctricas y digitales destinadas a preparar los AH-1Z Viper y UH-1Y Venom para nuevos sistemas de misión.
Los trabajos deberán concluir en julio de 2028. La adjudicación combina partidas de precio fijo con otras de costo más honorarios fijos, una estructura que abarca tanto equipos de producción como tareas de integración.
SPINE prepara los helicópteros para nuevos sistemas de misión
SPINE incorpora modificaciones estructurales, mayor capacidad de generación eléctrica y una arquitectura digital preparada para nuevos sistemas de misión. Bell completó en marzo de 2026 las primeras modificaciones integrales en un AH-1Z y un UH-1Y, que posteriormente fueron trasladados a la Estación Aérea Naval de Patuxent River para continuar las pruebas y la configuración.
La nueva arquitectura está prevista para admitir computadoras de misión de mayor capacidad, enlaces de datos, sistemas defensivos y armamento conectado en red. El Cuerpo de Marines ya realizó pruebas de conectividad bidireccional mediante Link 16 y la forma de onda Advanced Networking Wideband Waveform entre aeronaves H-1 y una estación terrestre portátil.
El AH-1Z dispone de seis estaciones bajo las alas, un cañón rotativo de 20 milímetros, cohetes guiados, misiles aire-tierra y capacidad aire-aire. Entre las armas asociadas a la hoja de ruta de la plataforma figuran el misil AGM-179 JAGM, el AIM-9X y la munición de largo alcance Red Wolf desarrollada por L3Harris.
Red Wolf ha sido sometida a varias pruebas de vuelo, incluido un lanzamiento a baja altitud desde un AH-1Z. L3Harris atribuye al sistema un alcance de hasta 200 millas náuticas, además de comunicaciones más allá de la línea de visión y funciones autónomas de ataque. Ese alcance puede variar según la altitud de lanzamiento, la carga, la ruta y el perfil terminal.
El contrato instala la infraestructura para futuras armas
El contrato no incluye la compra de esas armas. Su objeto es instalar la infraestructura eléctrica, estructural y digital necesaria para integrarlas posteriormente en la flota H-1.
Los AH-1Z y UH-1Y comparten aproximadamente el 85 % de sus componentes. Esa comunalidad permite utilizar repuestos, equipos de apoyo y procedimientos de mantenimiento comunes en destacamentos mixtos desplegados desde buques o bases avanzadas.
