Los principales líderes de la Fuerza Aérea de EE.UU. fueron testigos de la primera demostración de un tipo de aeronave completamente nueva – el avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) en el Campamento Mabry, el 20 de agosto.
El 21 de agosto, la Fuerza Aérea anunció que la Secretaria de la Fuerza Aérea Barbara Barrett, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el General Charles Q. Brown, Jr., y la Sargento Mayor de la Fuerza Aérea JoAnne S. Bass se reunieron para ser testigos de los avances en un transporte de personas totalmente autodestructivo desarrollado por el Avión Elevador.
De acuerdo con un reciente comunicado de prensa del servicio, los principales líderes de la Fuerza Aérea se reunieron con sus anfitriones de la Guardia Nacional de Texas y el personal de AFWERX para ver la primera demostración de vuelo de Agility Prime ORB.
La demostración fue presentada por LIFT Aircraft, una empresa de Texas que recibió un contrato de Investigación para la Innovación de Pequeñas Empresas (SBIR), como una de las primeras empresas de su tamaño en unirse a la “Carrera Aérea hacia la Certificación” de Agility Prime.
El avión se parece a un gran dron con 18 juegos de hélices, motores y baterías. Tiene un asiento para el piloto y pesa sólo 432 libras – lo que lo califica como un Ultraligero Potenciado por la FAA, por lo que no se requiere licencia de piloto para volar.
Los aviones eléctricos multirotor vuelan utilizando algo llamado propulsión eléctrica distribuida (DEP), que permite controlar un avión simplemente variando la velocidad de los múltiples motores eléctricos, una tarea que se realiza mediante ordenadores de control de vuelo.
“El piloto no vuela la aeronave en el sentido de los helicópteros tradicionales y los aviones de ala fija” dice Colin Guinn, un pionero de la industria de los aviones no tripulados que ha ocupado puestos de liderazgo en DJI, 3D Robotics y Hangar Technologies. “Con los aviones DEP, al igual que con los drones, el ordenador de vuelo mantiene la aeronave estabilizada y el piloto sólo proporciona entradas de control utilizando un joystick”
Agility Prime es un programa con una visión de impacto mundial”, dijo Barrett durante el lanzamiento del programa en abril de 2020. “La idea de un vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical – un coche volador – puede parecer sacada de una película de Hollywood, pero al asociarnos hoy con las partes interesadas de todas las industrias y agencias, podemos establecer los Estados Unidos para este fenómeno aeroespacial”.
En el calor de la tarde, Matthew Chasen, director ejecutivo del LIFT, piloteó el Hexa sobre el patio de armas de Camp Mabry, a pocos kilómetros del centro de Austin.
“Ahora tenemos más de quince de los principales fabricantes de aviones del mundo solicitando asociarse con Agility Prime, y muchos de ellos ya están contratados”, dijo el coronel Nathan Diller, director de AFWERX y líder de Agility Prime. “Este vuelo de hoy marca la primera de muchas demostraciones y pruebas de vuelo a corto plazo diseñadas para reducir el riesgo técnico y prepararse para el lanzamiento de Agility Prime en 2023”.
