La empresa surcoreana Hanwha comenzó a integrar y preparar sistemas de artillería autopropulsada K9MH en su planta de Opelika, Alabama, en competencia por el programa de obús móvil de 155 mm del Ejército estadounidense.
La instalación de Alabama integrará, probará y alistará los sistemas K9 para la evaluación del Ejército. Con ese movimiento, Hanwha responde a la presión del Congreso por localizar la fabricación de defensa y descarta la dependencia de líneas de producción en el exterior para abastecer la demanda estadounidense.
El K9MH no es una adaptación comercial de exportación. Hanwha lo presenta como un obús autopropulsado sobre ruedas 8×8 que incorpora tecnologías del K9A2, un cañón de 155 mm/52 calibres conforme al acuerdo JBMoU y una arquitectura modular compatible con socios industriales estadounidenses. El sistema puede disparar proyectiles a más de 60 kilómetros, con una cadencia de 8 a 9 disparos por minuto y un almacén de 40 proyectiles a bordo.
La variante K9A2 suma una torre automatizada con brazos de carga independientes para proyectiles y cargas propulsoras, que eleva la cadencia a 9 o 10 disparos por minuto y reduce la tripulación a tres personas. En términos tácticos, eso permite a una batería lanzar una salva breve y densa, desplazarse antes de que llegue el fuego de contrabatería y reanudar el fuego con menor fatiga y exposición de la tripulación que con artillería de carga manual.
El paquete incluye el vehículo de reabastecimiento K10, que transporta dos cargas completas de torre del K9 y puede recargar un obús en unos 18 minutos mediante automatización. Hanwha también ofrece cargas modulares compatibles con cañones de 39 y 52 calibres, relevantes para fuerzas que deban sostener fuegos de gran volumen sin multiplicar los tipos de munición.
La propuesta responde directamente a lecciones del campo de batalla en Ucrania: la artillería debe disparar con precisión, moverse con rapidez, recargar bajo amenaza y sobrevivir a drones, radares y municiones merodeadoras. Hanwha afirma que la cabina blindada protege a la tripulación y que el sistema puede entrar y salir de posición en menos de 30 segundos.
La estrategia también cubre la brecha que deja el M777 remolcado, que requiere más tiempo y personal para entrar en posición, salir y protegerse. Un obús autopropulsado sobre ruedas de 155 mm ofrecería a las formaciones Stryker y ligeras mayor velocidad en carretera, mejor protección y autonomía táctica sin el peso logístico de un batallón blindado sobre cadenas.
Hanwha llega al programa tras el fracaso del proyecto ERCA —Artillería de Cañón de Alcance Extendido—, cancelado por el Ejército al concluir que no estaba lo bastante maduro para pasar directamente a producción. El servicio reorientó entonces su búsqueda hacia sistemas existentes, financiados por la industria o aliados, que pudieran evaluarse con mayor rapidez. Ese viraje desplazó la lógica de adquisición del alcance teórico máximo hacia el alcance utilizable, la fiabilidad, la preparación para producción y la compatibilidad de municiones.
La competencia es intensa. Contratos anteriores de demostración del Ejército involucraron a American Rheinmetall Vehicles con el RCH 155, BAE Systems Bofors con el Archer, Hanwha Defense USA con el K9 Thunder, General Dynamics Land Systems con un concepto Nemesis que utiliza el módulo de cañón de artillería KNDS, y Elbit Systems USA con el Sigma. BAE Systems impulsa además el concepto de obús autopropulsado M109-52 para la vía de modernización del Paladin, aprovechando la base existente de ese sistema en el Ejército.
La ventaja que exhibe Hanwha es madurez a escala. La familia K9 está en servicio en Corea del Sur y en múltiples ejércitos de la OTAN y aliados. En 2024, Rumanía firmó un pedido de casi $1.000 millones por 54 obuses K9 y 36 vehículos K10, lo que reforzó el impulso europeo del sistema y ofrece al Ejército de EE. UU. acceso a una comunidad de usuarios ya existente, experiencia de instrucción consolidada y conceptos de sostenimiento probados en campo.
Si durante la evaluación del Ejército Hanwha demuestra integración con munición estadounidense, compatibilidad con sistemas digitales de control de fuego, capacidad de supervivencia y cadencia alta de fuego fiable, la planta de Opelika podría convertirse en el punto de entrada de un obús autopropulsado de 155 mm de origen surcoreano en el ecosistema de fuegos de EE. UU., desafiando directamente la lógica de modernización detrás del M109A7 Paladin.