La Fuerza Aérea de la India (IAF, por sus siglas en inglés) recibió el primero de los 22 helicópteros de ataque Apache Guardian Boeing ‘AH-64E (I)’ durante una ceremonia celebrada en las instalaciones de producción de Boeing en Mesa, Arizona, el 10 de mayo.
En un comunicado emitido al día siguiente, la IAF dijo que el primer lote de estos helicópteros está programado para ser enviado a la India en julio, y agregó que la tripulación aérea y terrestre seleccionada ya se ha entrenado en la base del Ejército de los EE. UU. en Fort Rucker en Alabama y «liderará La operacionalización de la flota de Apache en la IAF».
Las fuentes de Boeing le dijeron a Jane’s el 11 de abril que las primeras cuatro plataformas serán transportadas por un avión de transporte Globemaster III de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos C-17 a la Estación de la Fuerza Aérea de Pathankot, en el norte de la India, donde se reunirán antes de su inducción formal al servicio a finales de año.
Se espera que la entrega de las 18 plataformas restantes se complete a fines de 2020.
La IAF describió la adquisición de la aeronave de rotor bimotor como «un paso significativo» hacia la modernización de su flota de helicópteros, señalando que las plataformas se están personalizando para adaptarse a los «requisitos futuros» de la IAF. Los helicópteros tendrán «una capacidad significativa en terreno montañoso» y brindarán «una ventaja significativa en cualquier operación conjunta futura en apoyo de las fuerzas terrestres», agregó.
La IAF ordenó 22 aviones a motor Apache en septiembre de 2015 por INR139.5 mil millones (USD2.02 mil millones). Oficiales de alto rango de la IAF han dicho que un escuadrón Apache, compuesto por 10-11 helicópteros, estará estacionado en Pathankot cerca de la frontera con Pakistán, mientras que otro se ubicará en Jorhat, en el noreste de India, cerca de la disputada frontera del país con China.
