El Ministerio de Defensa de la India ha formalizado un acuerdo con General Atomics, una empresa con sede en Estados Unidos, para adquirir 31 sistemas de aeronaves pilotadas a distancia (RPAS) de gran altitud y larga resistencia (HALE), modelo MQ-9B Sky/Sea Guardian.
Este contrato se ha establecido bajo un programa de Ventas Militares Extranjeras (FMS), lo que permitirá al ejército indio incorporar 15 drones Sky Guardian y 16 Sea Guardian, de acuerdo con una publicación del Ministerio de Defensa en la plataforma X.
El reparto de estos sistemas será el siguiente: 16 unidades para la Armada, y ocho para el Ejército y la Fuerza Aérea de la India.
Con esta adquisición, India se suma a una lista de naciones, entre las que se incluyen Japón, Bélgica, Reino Unido y Estados Unidos, que ya emplean el MQ-9B en sus operaciones.
El proceso de compra se inició el 15 de junio de 2023, cuando el Consejo de Adquisiciones de Defensa aprobó el requerimiento de estos drones mediante el programa FMS. Posteriormente, en julio de 2024, el consejo, presidido por el ministro de Defensa Rajnath Singh, revisó y aprobó enmiendas al acuerdo inicial.
La semana pasada, el Comité de Seguridad del Gabinete dio su autorización final para esta compra, junto con la aprobación de un proyecto paralelo para desarrollar un submarino de caza de propulsión nuclear.
Los drones MQ-9B están diseñados para ejecutar misiones tanto de vigilancia como de ataque de precisión. Se espera que estas aeronaves entren en servicio operativo en los próximos cuatro años.
El MQ-9B es una versión mejorada del MQ-9 Reaper, con más de 35 horas de autonomía y la capacidad de transportar una carga útil de cuatro misiles Hellfire y aproximadamente 450 kg de bombas.
El sistema no tripulado puede alcanzar una velocidad máxima de 442 km/h, tiene un techo operativo superior al de las aeronaves comerciales y dispone de una autonomía de vuelo sin necesidad de reabastecimiento de hasta 2.000 millas.
Además, el acuerdo incluye un contrato de logística basada en el rendimiento con General Atomics Global India, que contempla la creación de instalaciones para el mantenimiento, reparación y revisión a nivel de depósito dentro de India, asegurando la capacidad operativa de estos drones.
En septiembre de 2024, General Atomics Aeronautical Systems sometió un RPA MQ-9B a una prueba de fatiga a gran escala, con el objetivo de certificar la aeronave bajo los estándares STANAG 4671 de la OTAN.
