Heron es un sistema de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de mediana altura y larga duración, diseñado para realizar misiones de reconocimiento y vigilancia. Está diseñado y fabricado por Israel Aerospace Industries (IAI) en su división de Malat, Israel, en asociación con la empresa canadiense MacDonald, Dettwiler, and Associates (MDA).
Para responder a las necesidades de las fuerzas navales internacionales, IAI ha desarrollado una versión marítima de su Heron UAV que puede utilizarse para luchar contra el contrabando de drogas a la inmigración ilegal y que es capaz de llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate.
El SGA Maritime Heron, que incorpora más de 40 años de experiencia y ha demostrado su eficacia operativa en todo el mundo, lleva a cabo misiones de patrullaje marítimo y de recopilación de información, desde la detección, la clasificación y la identificación. El Heron en su configuración marítima es utilizado por varias fuerzas navales de todo el mundo en escenarios de seguridad nacional, paramilitares y de guerra, ofrece una resistencia operativa ampliada (hasta 45 horas continuas); mayor área de escaneo, alcance, tiempo sobre el objetivo y flexibilidad de la misión, así como, evaluación en tiempo real de los daños de la batalla.
La completa gama de capacidades de recopilación de información del UAS es posible gracias a su capacidad de transportar múltiples cargas útiles y sensores simultáneamente. Una configuración operacional típica consiste en un radar de patrulla marítima (MPR) con funciones multimodales, un sensor electro-óptico con capacidades diurnas/nocturnas y un paquete opcional de inteligencia electrónica (ELINT). El sistema es capaz de utilizar las suites de sensores suministradas por el cliente. Los datos pueden ser transmitidos desde el UAV a la estación de control y a los usuarios finales de nivel táctico en tiempo real, a través de la línea de visión directa o mediante comunicaciones por satélite.
El alcance operacional del Heron estará limitado únicamente por la disponibilidad de combustible, con misiones que se extienden a más de 1.000 km de su base de operaciones. Tiene un peso máximo de despegue de 1.270 kg y una carga útil máxima de 470 kg. Puede volar a una velocidad máxima de 140 nudos (Knots True Air Speed) 260 km/h a una altitud máxima de 10.700 m (35.000 pies).
