Ellsworth albergará el primer B-21 Raider con instalaciones especializadas y mejoras en infraestructura.
Contrato de 31,7 millones para el nuevo hangar de celdas de combustible del B-21
La base aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur, está preparándose rápidamente para albergar al bombardero furtivo B-21 Raider, con una infraestructura especial. Conti Federal recibió un contrato por valor de 31,7 millones de dólares para renovar y convertir un hangar de mantenimiento existente, llamado Dock 81, en un hangar de celdas de combustible, cuyo nuevo nombre será Fuel Cell Hangar B7242.
El contrato, adjudicado por el USACE (Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos), requiere la transformación de aproximadamente 26.000 pies cuadrados, con una bahía para una sola aeronave, áreas de almacenamiento de mantenimiento, cuartos de servicio y un corredor que conecta el hangar con un Muelle de Mantenimiento de Sistemas de Combustible adyacente, también en construcción por Conti Federal. Se espera que el proyecto esté terminado para noviembre de 2026.
Actualmente, la empresa está construyendo otras cuatro instalaciones para apoyar al B-21 Raider en la base de la Fuerza Aérea Ellsworth. Entre ellas se incluyen un hangar de radiofrecuencia, un centro de entrenamiento para el cargador de armas, el Muelle de Mantenimiento de Sistemas de Combustible (mencionado anteriormente) y un hangar de mantenimiento de fases. La escala y la variedad de las instalaciones de apoyo en tierra demuestran la sofisticación y complejidad de este bombardero de última generación.
Instalaciones de apoyo: elementos críticos para el B-21 Raider
“Este es nuestro quinto proyecto en apoyo del programa de hangares para aviones B-21 en la base de la Fuerza Aérea Ellsworth”, afirmó el vicepresidente de operaciones de Conti Federal en Estados Unidos, Ryan Kanzleiter. “Si bien los hangares para aviones están diseñados de manera única para cada instalación, tenemos los conocimientos y la experiencia para respaldar este proyecto. Esta adjudicación genera eficiencias de construcción con nuestro proyecto adyacente del Muelle de Mantenimiento de Sistemas de Combustible y proporciona una preparación crítica para misiones para la Fuerza Aérea de Estados Unidos”.
Ellsworth fue seleccionada como la primera base de los B-21 Raider después de aprobar un informe de EIA (Evaluación de Impacto Ambiental) en 2021. Las bases de la Fuerza Aérea Whiteman y Dyess, en Texas y Missouri, han sido designadas como la segunda y tercera MOB (Bases de Operaciones Principales) de los B-21 Raider, respectivamente, a mediados de septiembre de 2024.
Además, debido a las obras de ampliación de la pista de aterrizaje en la base de la Fuerza Aérea Ellsworth para apoyar las operaciones de los B-21 Raider, es probable que los bombarderos B-1B Lancer basados allí también se trasladen temporalmente a la base de la Fuerza Aérea Grand Forks, en Dakota del Norte, una decisión que aún no se ha concretado.
El B-21 sustituirá al B-1B Lancer y al B-2A Spirit en la Fuerza Aérea
El traslado temporal duraría diez meses, a partir de febrero de 2025, y verá a 800 aviadores trasladarse junto con los bombarderos a la antigua base de los B-1B para mantenimiento y apoyo a las operaciones. Se espera que el B-21 sustituya a los aviones B-1B Lancer y B-2A Spirit como la principal plataforma de ataque estratégico convencional y no convencional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con capacidad de sigilo, guerra electrónica y defensa aérea integrada.
Este bombardero será capaz de bloquear sistemas de defensa aérea. Ellsworth construirá o renovará más de 20 instalaciones importantes antes de la llegada del B-21, y las obras se completarán entre 2025 y 2026.
Conti recibió el contrato del Muelle de Mantenimiento de Sistemas de Combustible en abril de 2024 a un costo de 63,1 millones de dólares. Este muelle de 39.000 pies cuadrados incluirá una sola bahía de medición de aeronaves y espacios asociados de soporte administrativo, de taller y de instalaciones.
Contratos para el hangar RF y centro de entrenamiento de carga de armas
El hangar RF de 70,5 millones de dólares, cuyo contrato se adjudicó en abril de 2023, es un espacio de 64.500 pies cuadrados que incluye “un espacio o espacios construidos para asegurar el área estándar de la Directiva de la Comunidad de Inteligencia/Estándar de la Comunidad de Inteligencia 705 (ICD/ICS 705)”.
El centro de entrenamiento de carga de armas, para el que Conti fue contratada en septiembre de 2023, es un proyecto de 43 millones de dólares que requiere la renovación del hangar Pride de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Originalmente se construyó para albergar aviones B-36, pero ahora alberga bahías de entrenamiento de carga de armas (WLT) de última generación.
“Este espacio de nuevo diseño albergará maquetas del fuselaje de una aeronave, lo que facilitará las actividades de capacitación avanzada relacionadas con la carga de armas”, afirma la empresa. Los ejercicios de carga de municiones son vitales para perfeccionar la habilidad de las tripulaciones de tierra para retirar, transportar y cargar municiones en puntos de apoyo o bahías internas.
Importancia de los ejercicios logísticos en despliegues militares estratégicos
Esto sirve para practicar los aspectos logísticos de despliegues repentinos e inesperados que requieren misiones de bombardeo y/o generación de fuerza. Estos ejercicios han cobrado aún más importancia con los B-1 y los B-52, a medida que la Fuerza Aérea se reorienta hacia guerras convencionales con rivales similares como Rusia y China.
A excepción de videos o fotografías del B-21 Raider que han aparecido de manera extraoficial, y declaraciones de Northrop Grumman y la USAF mencionando vagamente las tecnologías estratégicas en su desarrollo, hay poca o ninguna información disponible sobre sus sensores, radar y sistemas de energía.
Sin embargo, el anuncio sobre el contrato para el Hangar de Celdas de Combustible revela la tecnología altamente apreciada que se está incorporando al bombardero, posiblemente para proporcionar electricidad masiva para su electrónica avanzada.
