Una presentación realizada en marzo de 2026 por el Centro de Instalaciones y Apoyo a Misiones de la Fuerza Aérea, a la que tuvo acceso el periódico británico The Guardian, hacía referencia a planes de modernización para los principales emplazamientos operativos de Estados Unidos en el Reino Unido.
Al parecer, parte de esta inversión se destinará a instalaciones de almacenamiento de armas en RAF Lakenheath. Esto podría incluir mejoras en depósitos de armas nucleares. Como The Aviationist ya informó anteriormente, es casi seguro que las bombas nucleares B61 han regresado a RAF Lakenheath, después de su retirada en 2008.
Estados Unidos prevé modernizar bases clave en el Reino Unido con inversiones dirigidas a Lakenheath, Mildenhall, Fairford y Menwith Hill, incluidos proyectos de almacenamiento de armas, operaciones especiales, bombarderos e inteligencia.
RAF Lakenheath alberga la 48.ª Ala de Caza, una de las alas de combate con más experiencia operacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. En la actualidad está compuesta por dos escuadrones de F-15E Strike Eagle y dos escuadrones de F-35A Lightning II. El año pasado quedó claro que la Fuerza Aérea de Estados Unidos tiene previsto retirar los Strike Eagle en un futuro próximo, aunque también debe señalarse que las unidades de F-15 de Lakenheath mantienen una actividad muy elevada y han recibido recientemente más aeronaves equipadas con el nuevo sistema Eagle Passive/Active Warning and Survivability System, conocido como EPAWSS.
En el curso de la Operación Furia Épica, Lakenheath ha desplegado en Oriente Medio más de la mitad de sus F-15E y F-35A activos. Durante este periodo, varios F-15E de la base se han perdido. Entre ellos figura DUDE 44, que fue derribado sobre Irán, lo que dio lugar al lanzamiento de arriesgadas misiones de rescate para recuperar a los dos tripulantes que se eyectaron de la aeronave.
Lakenheath parece ser el principal receptor de estos fondos, aunque buena parte de ellos se asignaría a proyectos cuya preparación ya era conocida: mejoras en almacenamiento de armas, alojamiento e instalaciones de seguridad.
Mildenhall concentraría mejoras para operaciones especiales
En segundo lugar figura RAF Mildenhall, situada a pocos kilómetros de Lakenheath. Mildenhall estuvo destinada al cierre durante la década pasada, en una decisión que después fue revertida. Dado el amplio uso de Mildenhall para respaldar los movimientos logísticos del Ejército estadounidense en distintos conflictos, ese cambio de política ha demostrado de forma indiscutible su valor. Sin embargo, durante los años en que la base estuvo prevista para el cierre, la inversión se interrumpió, y la instalación ha pasado años en proceso de recuperación y mejora de infraestructuras que antes se daban por próximas a quedar fuera de servicio.
Según The Guardian, las mejoras previstas ahora para Mildenhall se centran en el papel de la base como apoyo a las operaciones especiales de Estados Unidos. La 352.ª Ala de Operaciones Especiales opera desde Mildenhall desde 1995. Antes se conocía como 352.º Grupo de Operaciones Especiales, hasta que pasó a ser un ala completa en 2015, antes del traslado a Alemania que finalmente fue cancelado.
Dotada de MC-130J Commando II y CV-22B Osprey, la 352.ª Ala de Operaciones Especiales permanece en alerta permanente para operaciones de contingencia en Europa, África y Oriente Medio. Sus unidades suelen estar entre las primeras en desplegarse durante una crisis en la que pueda requerirse su especialización, y también han ejecutado varias misiones especiales de largo alcance desde la propia Mildenhall. En 2024, la unidad incorporó el C-146A Wolfhound a su inventario para misiones discretas dentro de Europa y para contar con una plataforma más adecuada en tareas no combatientes de enlace y transporte.
Se han destinado $1.100 millones a mejoras en Mildenhall, que incluirían nuevas instalaciones para que las unidades de operaciones especiales actúen de forma más cohesionada y eficiente. En concreto, The Guardian afirma que los planes permitirán “que estas fuerzas especiales alojen sus aeronaves en un solo lugar”.
No está del todo claro si esto supone nuevos hangares y plataformas para la 352.ª Ala de Operaciones Especiales, con la consolidación de sus operaciones, actualmente dispersas por el aeródromo, en un gran complejo nuevo. En la actualidad, las principales zonas de estacionamiento reforzado para las flotas MC-130J y CV-22 se encuentran en lados opuestos de la pista de Mildenhall.
Fairford recibiría fondos para bombarderos y futuras plataformas
También se prevén mejoras no especificadas, por un valor de $500 millones, para RAF Fairford, en Gloucestershire. Como ocurre con Lakenheath, esto podría incluir mejoras conocidas públicamente desde hace algún tiempo.
Fairford quedó en estado de “cuidado y mantenimiento” en 2010, lo que en la práctica dejó el aeródromo inactivo, pero su actividad ha aumentado de forma constante desde que recibió en 2014 su primer despliegue posterior de bombarderos estratégicos. Ese despliegue dio paso a la presencia casi anual de B-52 Stratofortress, B-1B Lancer o B-2A Spirit, o de una combinación de los tres, y en 2019 la base volvió a albergar un destacamento operacional permanente de aviones de inteligencia U-2 Dragon Lady.
En la actualidad, la base acoge una fuerza considerable de B-52 y B-1B desplegada en apoyo de la Operación Furia Épica. Los bombarderos realizaron salidas diarias desde Fairford hacia Irán durante el punto más intenso de las hostilidades. Ahora, durante el frágil alto el fuego, los bombarderos han mantenido misiones de entrenamiento desde la base a un ritmo similar. No parece haber muchos indicios de que la fuerza de bombarderos reunida allí vaya a regresar en bloque a sus bases de origen.
B-1B SERVO 11 blasting off from RAF Fairford late on Sunday night🔊 pic.twitter.com/cvnS8J6ZOT
— Saint1 (@Saint1Mil) June 30, 2026
Las mejoras en Fairford podrían tener como objetivo reforzar el apoyo a estos despliegues de bombarderos de larga duración, aunque, de forma más relevante, podrían incluir instalaciones mejoradas para alojar al B-21 Raider. Está previsto que el primer B-21 llegue a la base aérea de Ellsworth el próximo año, y Fairford será casi con seguridad uno de los primeros emplazamientos en el extranjero donde aterrice el bombardero de nueva generación. De los tres emplazamientos mundiales designados para operaciones avanzadas del B-2, con hangares climatizados para preservar los delicados recubrimientos absorbentes de radar, RAF Fairford es el único situado fuera del Indo-Pacífico.
También han existido planes para convertir Fairford en un centro de aeronaves no tripuladas de inteligencia, como el RQ-4 Global Hawk, aunque, aparte de un vuelo inicial de validación, ese proyecto parece haber perdido impulso. De hecho, incluso el aún clasificado “RQ-180”, cuya designación oficial se desconoce, hizo su debut europeo en Grecia, y no desde Fairford, como muchos esperaban.
Menwith Hill recibirá fondos para instalaciones de inteligencia
Aunque nominalmente es una estación de la Real Fuerza Aérea, RAF Menwith Hill no es ni ha sido nunca un aeródromo. Construido en Yorkshire en la década de 1950, el emplazamiento fue concebido desde el principio como una instalación dedicada a labores reservadas de inteligencia. En un inicio se centró en la recopilación directa de inteligencia de señales, pero pronto pasó a ofrecer instalaciones de estación terrestre para la amplia red de satélites de inteligencia operados por Estados Unidos.
Menwith Hill recibirá $163 millones, una parte pequeña, pero significativa de los fondos. Sin duda es uno de los emplazamientos estadounidenses más importantes en el Reino Unido y uno de los ejemplos de hasta qué punto la relación de Estados Unidos con el Reino Unido difiere de su relación con muchos de sus aliados europeos. Como socios de la alianza Five Eyes, o FVEY, integrada por Estados Unidos y el Reino Unido, junto con Australia, Canadá y Nueva Zelanda, estos países mantienen un nivel de intercambio de inteligencia sin precedentes.
Personal de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y de la Agencia de Seguridad Nacional, NSA, trabaja en Menwith Hill junto con efectivos de la Real Fuerza Aérea y del Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno del Reino Unido, GCHQ. La presencia de la base en territorio británico, y su aparente participación en algunos de los aspectos más controvertidos de la recopilación de inteligencia estadounidense, constituye un importante foco de disputa para manifestantes británicos.
Cabe destacar que, junto con las estaciones aéreas de Lakenheath, Mildenhall y Fairford, la base de North Yorkshire figuró entre las instalaciones designadas expresamente como zonas de exclusión aérea cuando se consideró que drones no identificados perturbaban las operaciones estadounidenses en el Reino Unido.
