Un legislador estadounidense ha pedido a la administración Biden que estudie la posibilidad de enviar los bombarderos B-21 de nueva generación a Australia, como parte de una propuesta del Congreso presentada al Secretario de Defensa de Estados Unidos.
El representante del 9º distrito congresional de Washington, Adam Smith, que hasta hace poco presidía el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, había impulsado un estudio sobre el posible “envío de bombarderos B-21” junto con el “arrendamiento o envío de submarinos heredados de Estados Unidos para uso de Australia”.
En una resolución incluida en la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2023, Smith, que es demócrata, solicita que el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, ponga en marcha una evaluación independiente de los “desafíos” para implementar AUKUS y explorar otras alternativas para ayudar al aliado de Estados Unidos.
“Alternativas que acelerarían significativamente la seguridad nacional de Australia, incluyendo – (A) opciones submarinas provisionales que incluyan el arrendamiento o el traspaso de submarinos heredados de Estados Unidos para uso de Australia; o (B) el traspaso de bombarderos B-21”.
En el pasado, altos cargos de la Armada estadounidense han destacado diversos impedimentos que dificultarían la construcción de los submarinos de propulsión nuclear para Canberra en astilleros estadounidenses.
El primer submarino de la iniciativa AUKUS, que muy probablemente sea una versión de ataque de la clase estadounidense Virginia, no estará disponible operativamente hasta principios de la década de 2040, y el último buque para 2060.
Mientras tanto, los estadounidenses ya están haciendo esfuerzos por acortar el plazo de construcción de su submarino nuclear con capacidad para lanzar misiles balísticos (SSBN) USS Columbia en astilleros sobrecargados de trabajo como el General Dynamics Electric Boat (GDEB) de Connecticut.
“Si tuviéramos que añadir la construcción de submarinos (australianos) adicionales a nuestra base, eso sería perjudicial. Creo que eso existe tanto para los EE.UU. como para el Reino Unido”, dijo el contralmirante Scott W. Pappano, Oficial Ejecutivo del Programa de Submarinos Estratégicos, durante una interacción en septiembre del año pasado.
Según Marcus Hellyer, ex funcionario del Departamento de Defensa estadounidense, los legisladores están preocupados por los riesgos que rodean a la empresa AUKUS y querían entenderlos mejor.
“A la luz de los riesgos, tiene sentido que ordene al Departamento de Defensa de EE.UU. que examine una serie de formas de aumentar la capacidad militar de Australia lo más rápidamente posible – incluyendo el examen del bombardero B-21”, dijo el Dr. Hellyer a ABC.
El B-21 Raider es un bombardero sigiloso estratégico pesado diseñado para transportar armas nucleares y convencionales. Fue presentado el 3 de diciembre en Palmdale, California, tras siete años de desarrollo.
Se espera que el Raider realice su primer vuelo este año y sustituya a los bombarderos B-1 y B-2 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF).
Se desconoce la autonomía y la carga útil del aparato, pero los expertos sugieren que el bombardero furtivo puede recorrer hasta 9.600 kilómetros y transportar una carga armamentística de 10 toneladas.
Últimamente, los expertos en defensa australianos están instando a su gobierno a comprar los avanzados bombarderos furtivos B-21 a Estados Unidos para adquirir capacidad de ataque de largo alcance contra China.
Según un reciente informe del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI), que examina varias opciones que podrían aumentar el poder de ataque de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) para 2032-33, un B-21 Raider puede completar misiones que el actual F-35A del país no puede completar en ninguna circunstancia.
Un solo B-21 equivale a seis cazas F-35A
La actualización estratégica de defensa 2020 del gobierno australiano pedía invertir en capacidades de ataque de largo alcance para contrarrestar la creciente amenaza de China a su seguridad.
Aunque China está a 7.400 kilómetros de Australia, Canberra percibe a Pekín como una amenaza. Sigue preocupada por las crecientes capacidades militares de China y la perspectiva de verse arrastrada a un conflicto más importante entre Estados Unidos y China en la región del Indo-Pacífico.
Los expertos señalan que la presencia de instalaciones militares estadounidenses en Australia, como el Cabo Noroeste y Pine Gap, convierte a Australia en objetivo de ataques de largo alcance de China en un conflicto sino-estadounidense por Taiwán.
Como informó anteriormente EurAsian Times, Australia ya ha comprado misiles JASSM-ER (Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range) para equipar sus aviones Super Hornets y F-35A Lightning II, lo que permite a la RAAF atacar objetivos a una distancia de hasta 900 kilómetros.
Sin embargo, los F-35A no pueden alcanzar el Mar de China Meridional sin reabastecimiento aéreo. Incluso así, en medio de un conflicto, la disponibilidad de aviones cisterna es dudosa sobre un espacio aéreo disputado.
Además, el radio de combate efectivo del F-35A es sólo de unos 1.000 kilómetros, y con un avión cisterna podría ampliarse a unos 1.500 kilómetros.
Esto significa que aunque los F-35A estén armados con misiles JASSM-ER, la RAAF sólo podría atacar objetivos hasta un alcance máximo de 2.500 kilómetros, que no es suficiente para cubrir toda China.
China ya tiene capacidad de ataque de largo alcance sobre toda Australia, incluidos bombarderos y misiles de largo alcance que podrían derribar los F-35A sobre el terreno antes incluso de ponerlos en acción.
Por lo tanto, el B-21 Raider podría cambiar las reglas del juego para Australia, ya que puede llegar muy lejos en el Indo-Pacífico sin necesidad de apoyo de aviones cisterna.
Además, un B-21 puede transportar mucha más munición que un F-35. Aunque se desconoce la carga útil exacta del bombardero furtivo, el informe de ASPI parte de la base de que la carga útil podría rondar entre el 75% y el 80% de la del antiguo bombardero furtivo B-2.
En consecuencia, el informe afirma que un B-21 podría transportar unos 12 misiles de ataque antibuque, frente a los dos del F-35A, o podría llevar unas 50-60 armas de ataque directo, como JDAM (Joint Direct Attack Munitions) de 500 libras, frente a las ocho que lleva el F-35A.
Un solo B-21 puede transportar probablemente munición equivalente a la de al menos seis F-35A.
Su alcance extremadamente largo, su avanzada tecnología furtiva y su enorme artillería permiten al B-21 operar en solitario, lo que resulta ventajoso en comparación con el paquete de ataque “estándar”, que incluye docenas de aviones de ataque y varios otros medios de apoyo.
Por ejemplo, en el caso de Australia, que cuenta con un número limitado de medios de apoyo, un paquete de ataque de seis F-35A operando al límite de su autonomía de reabastecimiento requeriría varios aviones cisterna de los siete con los que cuenta la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).
Además, un paquete de ataque de este tipo ya no sería sigiloso, lo que significa que necesitaría un par de aviones EA-18G Growler para suprimir el sistema de defensa aérea del enemigo. Estos Growlers también necesitarían aviones cisterna.
Además, el paquete de ataque también incluiría la plataforma E-7A Wedgetail AWACS para la gestión de la batalla en el espacio aéreo, que podría necesitar sus cazas escolta y reabastecedores.
En comparación, un B-21 puede no necesitar ningún avión cisterna, y puede transportar tanta artillería como seis F-35A; además, es una plataforma sigilosa. Todo esto significa que todo el plan de batalla puede simplificarse, ejecutarse más rápidamente y con menos posibilidades de interrupción.
Además, el informe de ASPI señala que para que el paquete de ataque de los F-35A alcance su objetivo, tendría que operar desde el norte de Australia, donde el combustible es limitado y tiene que ser reabastecido desde el sur de Australia por ferrocarril o mediante una flota de camiones.
El B-21 podría situarse en las profundidades del sur de Australia, donde es más fácil abastecerse de combustible y municiones y está lejos del alcance de diversos sistemas de amenaza adversarios.