Está en marcha una carrera armamentística entre el establishment de defensa de Israel y el eje radical liderado por Irán en Oriente Medio. Un aspecto clave de esa carrera es la batalla del gato y el ratón entre los desarrolladores de sistemas de defensa aérea israelíes y los constructores de misiles, cohetes y vehículos aéreos no tripulados cada vez más peligrosos.
El inventario de potencia de fuego de Hezbolá e Irán, y en menor medida de Hamás, incluye proyectiles con ojivas cada vez más grandes y un número creciente de proyectiles de precisión y guiados. El misil superficie-superficie Fateh 110, con el que está equipado Hezbolá, o el misil Shahab 3 de Irán, que puede llegar a Israel desde territorio iraní.
La industria militar iraní está produciendo vehículos aéreos no tripulados cada vez más sofisticados y de largo alcance, como el UAV Shahed 197, que tiene un alcance estimado de unos 2.000 kilómetros. Irán se está armando a sí mismo y a sus representantes con estas capacidades.
En última instancia, la estrategia iraní consiste en rodear a Israel con tantas “bases de fuego” como pueda: desde Líbano, Siria, Irak, la Franja de Gaza y, en el futuro, desde Cisjordania, así como desde el propio Irán.
En el otro lado de la carrera armamentística, Israel está potenciando sus capacidades de ataque aéreo, maniobra terrestre, potencia de fuego e inteligencia para hacer frente a esta amenaza. Desde el punto de vista defensivo, Israel también está trabajando sin descanso para mejorar sus sistemas de defensa aérea de varios niveles, líderes en el mundo.
A medida que los ingenieros de las industrias de defensa y la Fuerza Aérea israelí estudian la inteligencia de las nuevas amenazas, responden potenciando las capacidades de detección e interceptación de los sistemas existentes, al tiempo que trabajan para poner en línea también nuevas tecnologías de interceptación, como los láseres.
El sistema de interceptación de mayor altitud que actualmente monta guardia sobre Israel es el sistema Arrow 3, fabricado por Israel Aerospace Industries. Este sistema ha atraído la atención de Alemania, que ha mostrado un serio interés en adquirirlo, como parte de las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania y de la nueva urgencia en Europa de reforzar las defensas aéreas.
El Arrow 3 lanza un interceptor al espacio que puede maniobrar y destruir misiles balísticos de largo alcance antes de que puedan volver a entrar en la atmósfera terrestre.
En enero, la Organización de Defensa de Misiles del Ministerio de Defensa, Israel Aerospace Industries y las Fuerzas de Defensa de Israel llevaron a cabo una importante prueba de fuego real del Arrow 3. El radar del sistema detectó una amenaza simulada y envió los datos del objetivo a un centro de control de fuego, que analizó las cifras y planificó una ruta de interceptación. A continuación se lanzaron dos interceptores Arrow 3 para completar la misión.
Elbit System desarrolló el centro de control de fuego del Arrow 3, mientras que el gigante aeroespacial estadounidense Boeing, junto con las empresas de defensa israelíes Tomer y Rafael, participan en el desarrollo y la producción de los interceptores. Rafael también desarrolla los objetivos para las pruebas de fuego real.
“Prueba de esfuerzo” del sistema contra nuevas amenazas
La lógica de invertir este nivel de recursos en las defensas aéreas se basa en el concepto de que cuanto mejor pueda Israel defender su frente interno, sus ciudades, su población y sus lugares estratégicos contra los peores daños del fuego enemigo, más permitirá un esfuerzo ofensivo eficaz.
El Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel considera muy importante la necesidad de actualizar y mejorar continuamente las defensas aéreas, y estos ensayos están diseñados para “poner a prueba” el sistema contra nuevos tipos de amenazas.
Un mes después de que se celebrara la prueba de enero, la Organización de Defensa de Misiles de Israel emitió un comunicado en el que decía que, junto con la Agencia de Defensa de Misiles del Pentágono, comenzaba a trabajar en el desarrollo del sucesor de Arrow 4-Arrow 3.
Los funcionarios de defensa describen el Arrow 4 como un salto tecnológico y operativo que preparará a Israel para el campo de batalla futuro y contra las amenazas en constante evolución en la región.
Está previsto que sea la próxima generación de interceptores con capacidades sin precedentes -interceptores que pueden maniobrar tanto en el espacio como dentro de la atmósfera del planeta. El sistema está diseñado para sustituir en los próximos años a los interceptores Arrow 2, que operan en la alta atmósfera.
El Arrow 2 ha estado operativo desde el año 2000, mientras que el Arrow 3 entró en funcionamiento en 2017.
La llegada de las amenazas de misiles guiados de precisión significa que los atacantes tienen una probabilidad significativamente mayor de golpear objetivos en Israel, lo que ha provocado el desarrollo de muchas mejoras de este tipo.
Integración de la tecnología de interceptación láser
La siguiente capa de las defensas aéreas israelíes es el Honda de David, fabricado por Rafael. Operativo desde 2017, este sistema cubre la capa intermedia de defensa aérea -por debajo de la cobertura que proporcionan los sistemas Arrow y sobre la zona en la que opera la Cúpula de Hierro, el sistema que está por debajo.
El sistema está diseñado para derribar misiles balísticos de corto alcance, cohetes pesados de artillería de medio alcance, que pueden golpear en lo más profundo de Israel si se disparan desde Líbano o Siria; y otros tipos de amenazas.
El sistema puede alcanzar objetivos fuera de Israel y se basa en radares avanzados fabricados por la filial de Israel Aerospace Industries. Dispara el interceptor de tipo Stunner (también conocido como SkyCeptor), fabricado conjuntamente por Rafael y la empresa estadounidense Raytheon.
También en este caso se producen actualizaciones periódicas. En diciembre de 2020, por ejemplo, los ensayos probaron una nueva versión del Honda de David, evaluándolo con escenarios que simulan futuras amenazas. Los ingenieros utilizaron los resultados de esa prueba para realizar nuevas actualizaciones.
La más famosa y cuarta capa de defensa aérea de Israel es el sistema Cúpula de Hierro, también fabricado por Rafael. Desde su primera interceptación histórica de un cohete de Gaza en abril de 2011, sigue siendo hoy el único sistema del mundo probado en combate que puede derrotar cohetes de muy corto alcance, artillería, morteros y vehículos aéreos no tripulados. También está programado para detectar y destruir municiones guiadas de precisión y misiles de crucero.
A lo largo de los años, Rafael ha hecho evolucionar la Cúpula de Hierro para tener en cuenta futuras amenazas, incluyendo la ampliación del área de cobertura y la capacidad de manejar lo que Rafael describe como salvas de cohetes de gran volumen con múltiples amenazas.
La Cúpula de Hierro ha interceptado más de 4.000 cohetes enemigos y tiene un índice de eficacia del 90 %. También está programado para permitir que los cohetes que se dirigen a zonas deshabitadas continúen su trayectoria.
Por último, pero no por ello menos importante, Israel está desarrollando una quinta capa de defensa aérea, en forma de tecnología innovadora de interceptación láser.
En febrero, el primer ministro Naftali Bennett dijo que el sistema láser se desplegará primero de manera experimental dentro de aproximadamente un año -primero en el sur de Israel- antes de pasar a ser plenamente operativo.
“Esto nos permitirá, a medio y largo plazo, rodear Israel con un muro láser que nos protegerá de misiles, cohetes, vehículos aéreos no tripulados (UAV) y otras amenazas, y de hecho quitará al enemigo la carta más fuerte que tiene contra nosotros”, dijo Bennett.
Israel está desarrollando tres tipos de programas láser con Rafael y Elbit diseñados para complementar, pero no sustituir, las defensas existentes. El primero es un láser terrestre diseñado para trabajar en tándem con la Cúpula de Hierro. El segundo es una batería móvil que protege a las fuerzas militares sobre el terreno. Y el tercero es un revolucionario sistema aéreo que puede instalarse en vehículos aéreos no tripulados y que puede interceptar amenazas desde arriba, incluso por encima de las nubes.
En julio de 2021, el Ministerio de Defensa y Elbit equiparon un avión Cessna que volaba a 3.000 pies de altura con un láser de este tipo y lo utilizaron para derribar vehículos aéreos no tripulados, con un porcentaje de éxito del 100 %.
Los láseres de uso barato ayudan a compensar el alto precio de los interceptores, pero no pueden sustituir a los misiles tierra-aire debido a sus limitaciones en la niebla y las nubes, así como a su capacidad de concentrar alta energía en un objetivo a la vez.
A medida que los enemigos de Israel ponen sus miras en el desarrollo de un número creciente de misiles guiados de precisión, los constructores de la defensa aérea multicapa de Israel estudiarán los progresos de los adversarios y trabajarán para ir un paso por delante.
