La Armada de los Estados Unidos está desarrollando tecnología de microondas de alta potencia en un nuevo programa llamado Proyecto METEOR.
La Marina de Estados Unidos está avanzando en el desarrollo de tecnología de microondas de alta potencia, una iniciativa que, lejos de ser una broma del Día de los Inocentes de abril, promete proteger a sus efectivos de amenazas aéreas. Este avance está encaminado a la implementación de un sistema de microondas de alta potencia a bordo de un buque para el año 2026.
Según los documentos de solicitud de presupuesto del año fiscal 2025 (FY25) de la Marina de EE. UU., este sistema se está desarrollando bajo el Proyecto METEOR, que tiene como objetivo crear un prototipo de sistema de arma de energía dirigida (DEW). METEOR podría “proporcionar capacidad con bajo costo por disparo, amplias reservas de munición, alcance tácticamente significativo, breve tiempo de compromiso para enfoques de múltiples objetivos, y capacidad dual de engaño y derrota”, según indican los documentos presupuestarios.
Innovación en Defensa: Proyecto METEOR y la Era de las DEW
La Oficina de Investigación Naval de EE. UU. lidera el esfuerzo en DEW, explicando que estas “se definen como sistemas electromagnéticos capaces de convertir energía química o eléctrica en energía radiada y enfocarla en un objetivo, resultando en daños físicos que degradan, neutralizan, derrotan o destruyen una capacidad adversaria. Las DEW de la Marina incluyen sistemas que usan Láseres de Alta Energía (HEL) que emiten fotones, y Microondas de Alta Potencia (HPM) que liberan ondas de radiofrecuencia”.
Las DEW podrían ser utilizadas para misiones de proyección de poder y defensa integrada. Las microondas de alta potencia (HPW) son un tipo de DEW que “podrían crear haces de energía electromagnética sobre un amplio espectro de radio y frecuencias de microondas en bandas angostas (ancho de banda ~< 1%) y bandas anchas (ancho de banda >> 1%) con la intención de acoplarse/interactuar con la electrónica dentro de los sistemas objetivos ya sea causando daño o interrupción temporal de la cual el sistema no puede recuperarse a tiempo para cumplir su misión”, añade la Oficina de Investigación Naval.
El HPM ofrece varios beneficios clave, incluyendo ataques a la velocidad de la luz, amplias reservas de munición y un modesto consumo de energía eléctrica de la plataforma anfitriona, empleando además haces anchos para cubrir el área más amplia posible para un apuntado sencillo. Tales armas podrían utilizarse en entornos congestionados (urbanos) donde el uso de armas cinéticas podría estar restringido.
Este sistema no reemplazaría a los misiles superficie-aire de gama alta, sino que se convertiría en otra capa de defensa aérea junto a esos sistemas. Según reportó TheWarzone, tales misiles de defensa aérea podrían reservarse para contrarrestar misiles balísticos anti-buque, mientras que los drones y otras amenazas podrían ser neutralizados por los HPM DEW.
A medida que la tecnología mejore, los HPM – que podrían utilizar la energía de microondas para infligir daños a la electrónica de sus objetivos – podrían usarse para derrotar misiles balísticos anti-buque como los que ahora posee la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación de China (PLARF).
Los esfuerzos de la Marina de EE. UU. difieren de los de la Royal Navy, que ha estado desarrollando su plataforma DragonFire, un haz láser de línea de visión que podría golpear una moneda de £1 a más de 3,000 pies de distancia.
Raytheon Avanza en la Carrera de las Microondas de Alta Potencia
Aunque la Marina de EE. UU. no ha anunciado oficialmente qué contratistas de defensa están trabajando en METEOR o programas similares, Raytheon reveló en diciembre que diseñará, construirá y probará dos sistemas de antenas de microondas de alta potencia que utilizarán energía dirigida para neutralizar amenazas aéreas a la velocidad de la luz.
Estos sistemas están diseñados para ser robustos y transportables, aptos para su despliegue en primera línea, según declaró la subsidiaria de RTX.
Bajo un contrato de tres años por $31.3 millones otorgado por la División de Guerra de Superficie Naval de Dahlgren, Raytheon entregará sistemas prototipo a la Marina de EE. UU. y la Fuerza Aérea de EE. UU. como parte del programa de Neutralización y Derrota Electromagnética en Primera Línea de Energía Dirigida (DEFEND), añadió la compañía.
Los sistemas prototipo HPM de Raytheon también se apoyan en décadas de experiencia de la compañía en el desarrollo de capacidades como la Defensa de Base Aérea de Alcance Extendido de Microondas de Alta Potencia Contra Electrónica, conocida como CHIMERA.
