El avión hipersónico SR-72 de Lockheed Martin, llamado “Hijo del Blackbird”, ha sido objeto de especulación y misterio.
El enigmático SR-72 en la apertura de Top Gun: Maverick
El éxito de taquilla de 2022, Top Gun: Maverick cautivó a los entusiastas de la aviación con su representación de aeronaves avanzadas. La secuencia de apertura presenta al personaje de Tom Cruise pilotando una nave que se asemeja al proyecto secreto SR-72 de Lockheed Martin, conocido como el “Hijo del Blackbird”. Mientras la película insinúa capacidades hipersónicas reales, los detalles sobre el SR-72 siguen siendo escasos.
El SR-72 es un UAV hipersónico diseñado para inteligencia y reconocimiento, y se espera que supere velocidades de Mach 6 utilizando un motor scramjet. Lockheed aspira a tenerlo en el aire para 2025. La película podría ofrecer una visión de esta tecnología de vanguardia, aunque su plena realidad sigue siendo incierta.
La máxima recaudación cinematográfica de 2022, para el deleite de los entusiastas de la aviación, fue Top Gun: Maverick, una secuela del éxito de 1986, Top Gun. La serie sigue al aviador naval Pete “Maverick” Mitchell (interpretado por Tom Cruise), un piloto principalmente de cazas.
Caracterización del Darkstar: Ficción vs. Realidad
En la secuencia de apertura de Top Gun: Maverick, Mitchell pilota algo ajeno, pero familiar. Aparentemente, la nave, diseñada con la asistencia de Lockheed Martin, es muy similar al proyecto SR-72 de la vida real, conocido como el “Hijo del Blackbird”.
En la aeronave similar al SR-72, conocida como Darkstar, Mitchell intenta romper la velocidad Mach 10. Al alcanzar Mach 10, decide seguir acelerando, en lugar de reducir la velocidad como indicaba el manifiesto de vuelo. Mitchell pierde la aeronave, en un incidente que subraya la actitud irreverente y temeraria del personaje.
Mitchell continúa, pasando el resto de la película persiguiendo a Penny Benjamin (interpretada por Jennifer Connelly) y pilotando el F/A-18 (con un cameo del F-14). Pero los observadores ávidos de aviación se quedaron preguntándose sobre la aeronave del comienzo de la película. ¿Era real la aeronave similar al SR-72 que Lockheed Martin había ayudado a diseñar? ¿Era similar al SR-72 real supuestamente en desarrollo? ¿O era solo un espejismo de Hollywood?
Desarrollo y capacidades hipersónicas del SR-72
“Nos asociamos con el equipo creativo de Top Gun: Maverick para colaborar en llevar nuestra experiencia en capacidades hipersónicas y diseño de aeronaves a la gran pantalla”, dice el sitio web de Lockheed Martin, insinuando si Darkstar, o sus características, eran reales. “Con la experiencia de Skunk Works en desarrollar la aeronave más rápida conocida combinada con una pasión y energía por definir el futuro de la aeronáutica, las capacidades de Darkstar podrían ser más que una mera ficción. Podrían ser una realidad…”
El lenguaje de marketing de Lockheed no responde a nuestras preguntas, por supuesto, y realmente solo confunde nuestra incertidumbre. ¿Es Darkstar un adelanto del SR-72 Hijo del Blackbird? Posiblemente. Pero no lo sabemos, dado lo poco que se sabe sobre el programa.
El “maravilloso Mach 6 aún está en fases de prueba, pero debería estar listo para demostraciones de vuelo iniciales no más tarde de 2023”, informó Jeff Spry. “Pero con un hermetismo sobre su creación sigilosa, en realidad podría haber tomado vuelo sin que el público general lo sepa… El programa de desarrollo del llamado ‘Hijo del Blackbird’ ha estado envuelto en secreto desde que susurros sobre su génesis circularon en la industria de la aviación hace 10 años”.
Colaboración de Lockheed y Aerojet Rocketdyne en el SR-72
Es posible que a través de Top Gun: Maverick, Lockheed nos haya dado un vistazo del verdadero SR-72. Lo que sabemos hasta ahora es que el SR-72 será un UAV hipersónico, construido para operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). El proyecto fue propuesto por primera vez en 2013, para llenar el vacío de cobertura que dejó el retiro del SR-71 entre satélites de vigilancia, aeronaves y UAVs.
Para impulsar el SR-72 más allá del umbral de Mach 6, Lockheed se ha asociado con Aerojet Rocketdyne para desarrollar un scramjet HV-3x. Con toda probabilidad, el SR-72 incluirá un sistema de propulsión hipersónico de respiración aérea, que podría impulsar el SR-72 en todas las fases de vuelo, desde subsónico, pasando por supersónico, y más allá de las velocidades hipersónicas.
Lockheed pretende tener el SR-72 en el aire antes de 2025 y en servicio en algún momento durante la década de 2030.
Expectativas futuras y realidad del SR-72
¿Ocurrirá? Quién sabe. Y tal vez ya nos hayan ofrecido un vistazo de cómo podría ser la aeronave. Hasta ahora, sabemos que el SR-72 será un UAV hipersónico, diseñado para inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), con capacidades para superar Mach 6, impulsado por un motor scramjet.
El proyecto SR-72 fue inicialmente propuesto en 2013 para cubrir el vacío dejado por el SR-71. Lockheed Martin, en colaboración con Aerojet Rocketdyne, está trabajando en un sistema de propulsión hipersónica que permita al SR-72 operar en todas las fases de vuelo.
Con una fecha de vuelo inicial prevista para 2025, el SR-72 promete ser un avance significativo en el ámbito de la aviación hipersónica. Sin embargo, la realidad completa de sus capacidades y despliegue sigue siendo un misterio, envuelto en el secretismo característico de proyectos de esta envergadura.
